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LA SOCIÉTÉ ET LES MŒURS ALLEMANDES

en Illyrie ou même dans l’Autriche allemande (1). Il est vrai-ment doué du génie lyrique et ne dépare point l’époquebrillante des Hohenstaufen sous lesquels il vécut, et avecquelques-uns desquels il fut en relation. Son œuvre est con-sidérable et renferme, outre les chants d’amour, un vraitableau des usages de l’époque. Mais c’est à l’éloge desfemmes qu’il a consacré ses plus belles strophes : « Que lesfemmes pures sont admirablement aimables et douces,s’écrie-t-il, il n’y a rien de plus suave qu’elles ni sur laterre ni dans les airs; leur beauté surpasse celle des lys etdes roses que la rosée du printemps fait briller au soleil.La joie renaît au cœur et tout sentiment de tristesse dispa-raît quand on voit un doux sourire errer sur leurs lèvresvermeilles. »

L’auteur de ces poésies érotiques était doublé d’un pen-seur et d’un patriote Après la mort de Henri VI, il exhalades plaintes sur la ruine de l’Allemagne et maudit la per-fide conduite des prêtres à la deuxième croisade. Pour lui,le pape est un nouveau Judas; la perfidie et la fausse dévo-tion, ainsi que le libertinage des clercs sont flagellés dansses écrits avec la vigueur de Peire Cardinal. Il déplore lacorruption des mœurs, adresse à la jeunesse de bons con-seils et ne ménage pas la vérité aux princes. Mais où il sesurpasse, c’est dans l’éloge attendri de sa patrie. « J’ai vu,dit-il, beaucoup de pays et recherché le bien partout; lesmœurs allemandes l’emportent sur toutes les autres. Là les1 ommes sont animés de nobles sentiments, les femmesles secondent comme des anges gardiens. Que celui quicherche la venu et l’amour innocent vienne parmi nous. »

En Autriche, la fertilité du sol et l’aisance dont jouissaitla population des campagnes développèrent son penchaDtpour les plaisirs de la vie. Nithart fut le chantre de cesliesses joyeuses et prit pour thème de ses chansons les facé-

(1)11 monrut en 1230.