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LA SOCIÉTÉ ET LES MŒURS ALLEMANDES

et de l’âne, parodies grotesques des actes du culte, où l’onretrouve les mœurs de l’époque. Dans la saison précisémentoù les Romaius avaient placé leurs saturnales, on célébraitla fête de Noël et on y introduisait des pratiques païennes.On n’avait voulu d’abord que tourner en ridicules certainsusages du polythéisme que l’on travestissait, mais peu àpeu la dérision s’attacha au christianisme même et à unculte jusque-là révéré. A la messe des fous, tandis qu’unsoi-disant évêque-arlequin célébrait le sacrifice avec sesdiacres, les assistants déguisés sous des costumes bizarres,dansaient dans l’église, chantaient des chansons obscènes,jetaient de la boue dans les encensoirs, mangeaient, bu-vaient et jouaient aux dés sur les marches de l’autel.

La fête de l’âne eut pour origine l’histoire biblique de lamonture de Balaam. On amenait à l’église un âne affubléd’habits sacerdotaux et suivi par le clergé, puis on se livraitautour de lui à des danses et à des cris frénétiques, et lepeuple en liesse oubliait un instant les chaînes de son duresclavage. Le goût des Français pour la mascarade et lesrailleries rendait cette fête plus scandaleuse encore chez euxqu’en Allemagne où elle avait été importée.

On retrouve une profanation semblable à l’origine duthéâtre religieux du moyen âge. La pieuse abbesse de Saint-Odile, Hrosvitha, dans son Hortus deliciarum s’élève contrecet abus : « Les vieux pères de l’Église, dit-elle, pour for-tifier les croyants dans leur foi et attirer les incrédules auservice divin, avaient permis de donner des représentationsau jour des Rois et à l’Octave. On y voyait les mages con-duits par l’étoile auprès de l’enfant Jésus, la cruauté d’Hé-rode et l’envoi de ses guerriers, les couches de la Vierge etles scènes de la naissance du Christ. Qu’arrive-t-il aujour-d’hui? Ce ne sont plus des actes de foi, mais d’irréligion etde débauche. Les prêtres viennent travestis en guerriers;on ne distingue plus le clerc du soldat; la maison de Dieuest profanée par le boire et le manger, les jeux comiques