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ainsi à lui toute la fortune publique jusqu’à ce qu’une per-sécution l’obligeât de rendre gorge. Quand les prétextesmanquaient, on en inventait; pendant tout le moyen âge,ce fut la grande ressource des gouvernements chrétiens.Comme les juifs étaient divisés en communautés distinctes,qui chacune élisait son chef, les rois et les princes profi-taient de l’occasion pour se faire donner en prêt volontairele tiers de leur fortune. D’autres fois, le chef de l’État, parun simple décret, annulait toute lettre de change souscriteau profit d’un juif par les princes, les villes impériales etles abbayes, pourvu que les souscripteurs versassent unelégère somme au trésor de l’empire. Le roi Wenceslas(I48ü-1490) fut celui qui pratiqua le plus largement cettemanière de payer les dettes.

Tous ces motifs de haine amenèrent de terribles persé-cutions. Elles éclatèrent, nous l’avons dit, au moment descroisades. Ces grands mouvements de peuple remuaientprofondément les masses et donnaient un libre cours auxplus mauvaises passions. Les croisés massacrèrent tous lesjuifs qui se trouvaient sur leur route, surtout dans les villesdes bords du Rhin. Après les croisades, où la cruauté s’é-tait donné carrière, on inventa contre les juifs d’autresprétextes de persécution. Ainsi à Blois, en 1171, le bruit serépandit que pour célébrer leur Pâque, ils immolaient dejeunes enfants chrétiens, opinion trop stupide pour quel’Allemagne ne s’en emparât pas aussitôt. La torture sechargea de fournir des coupables. En 1287, à Berne, ilsfurent accusés d’avoir tué un enfant à coups d’épinglepour en recueillir le sang. Cette opinion s’ancra profon-dément dans l’esprit du peuple, ainsi que la croyancequ’ils s’emparaient des hosties consacrées pour les hacherJusqu’à ce que le sang du Christ en découlât. L’absurdecalomnie porta ses fruits; si nous en croyons un récit his-torique, le chevalier de Rindfleisch massacra près deWurlzbourg et Murnbourg jusqu’à cent mille juifs, pour