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LA SOCIÉTÉ ET LES MŒURS ALLEMANDES

pour la monnaie inférieure. On se contentait de découperdes pièces rondes ou carrées, d’un poids déterminé, sur unelame d’argent ou de cuivre, que l’on marquait au moyend’un coin de bois. Plus tard les pièces d’une certaine va-leur, sorties de la monnaie d’Aix-la-Chapelle, portaientd’un côté le buste de Charlemagne, de l’autre, celui deBarberousse. Il n’y eut pas de plus belles pièces que lesAugustales de Frédéric II, ni de plus commodes et d’unusage plus fréquent que les ducats de Venise. Impossibled’évaluer exactement les monnaies de cette époque, àcause du grand nombre d’étalons monétaires, et de leurscontinuelles variations. Le rapport même entre l’or et l’ar-gent changeait d’un pays à l’autre; ici il était de 1 à 10,là de 1 à 12; ailleurs l’écart était plus grand encore. Lefréquent retrait, les refontes, les altérations, rendaient laconfusion si grande qu’il est fort difficile d’indiquer le prixvéritable des denrées ou de la main d’œuvre. Même diffi-culté pour ce qui regarde les contributions qui pesaientsur le bourgeois et plus encore sur le paysan, la noblesseet le clergé en étant exempts. L’impôt grevait tout, lefonds d’abord, sous le nom de dîme, de fermage, de rede-vance de bétail et de fruits, puis les héritages, les per-sonnes, les feux, le mobilier, les objets de consommationparmi lesquel le sel fournissait le revenu le plus important.Les droits énormes de douane et d’octroi paralysaient lecommerce et l'industrie.

Revenons à la juridiction criminelle qui, nous l’avons ditplus haut, se déroba mieux que le code civil à l’influencedu droit romain. Les tribunaux avaient pour chef su-prême l’empereur qui déléguait son autorité à des sei-gneurs et même à des prélats. La Cour impériale était pré-sidée par un comte palatin qui choisissait les échevins oumagistrats chargés de distribuer la justice dans les tribu-