BOURGEOIS ET PAYSANS

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Cette bourgeoisie du moyen âge savait, au besoin, résis-ter même à l’autorité de l’Église. Ainsi la plupart des villesallemandes défendirent le drapeau impérial contre la pa-pauté, bravant l’interdit et l’excommunication. Elles agi-rent avec plus de patriotisme que la noblesse qui cherchait,dans ces luttes le moyen d’affaiblir l’empire.

Zurich ayant été punie de son dévouement à Vrédéric IIpar une excommunication que lança contre elle Inno-cent IV, le clergé cessa tout service religieux, punitionterrible à cette époque. Les Zurichois, sur le conseil del’empereur, menaçèrent les prêtres d’expulsion et de con-fiscation de leurs biens. Luttant aussi bien contre la no-blesse que contre l’Église, les bourgeois savaient défendreleurs convois de marchandises des attaques tentées par lesseigneurs qui infestaient les grands chemins, et ils se mon-traient fort jaloux de garder leurs privilèges dans l’inté-rieur de la cité. En 1267, il y eut à Bâle pendant les fêtesdu carnaval, un grand concours de gentilhommes quis’abandonnèrent vis-à-vis du beau sexe à des séductionsqui passaient les bornes d’une honnête galanterie. Lesbourgeois indignés se levèrent en masse et tombant sur cesgalants faiseurs de scandale, en blessèrent un grand nombre.« Quelques-uns, dit la chronique, furent tués sur les genouxdes belles demoiselles. »

E’association avait produit des effets trop heureux à l’in-térieur des villes pour ne pas se répandre au dehors. Bien-tôt les cités s’unirent entre elles, comme avaient fait leurshabitants, pour garantir leur indépendance réciproque.Puisque la police impériale était impuissante t protéger lecommerce et l’industrie et que la décadence des Hohens-taufen peuplait les grands chemins de brigands, force futbien aux communes de se garantir mutuellement contre lesseigneurs de l’étrier et contre tout despotisme, clérical ou