ÉPOQUE DE LA. LIBERTÉ INDIVIDUELLE

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par une police inquiète, voient leur fortune servir d’expé-rience à des opérations financières inouïes. N’allez pascroire pourtant que ce despotisme ait empêché les progrèsde la civilisation ; la force des choses a triomphé malgrélui. L’absolutisme royal ne trouvant pas assez de ressourcesdans l’agriculture féodale, fut amené à favoriser l’indus-trie et le commerce, afin d’en tirer de plus abondants re-venus. A côté de Louvois, Louis XIV eut pour ministreColbert dont l’impulsion et les encouragements firentprendre au Tiers-État la place que laissait vacante la no-blesse dissolue et humiliée. D’ailleurs, pour rehausser l’é-clat du trône, il fallait protéger l’industrie et les arts, ou-vrir à l’esprit d’entreprise une carrière nouvelle. Tout celase fit pendant que l’absolutisme romain engageait la luttecontre le germanisme alors réfugié en Angleterre. Il estvrai que les Stuarts se montrèrent disposés à vendre àLouis XIV les libertés anglaises, mais la nation s’y opposaet chassa Jacques II en 1688. Un prince d’origine tud sque,Guillaume d’Orange qui, en qualité de stathouder de Hol-lande avait déjà défendu la cause de l’indépendance me-nacée par l’ambition du roi de France, monta sur le trôned’Angleterre et y porta sa politique avec lui. Il fonda lesystème de l’équilibre européen dont il poursuivit le systèmejusqu’à sa mort. Grâce à la tolérance de la constitution an-glaise, le déisme et la liberté de penser purent, avec Locket son école, combattre l’obscurantisme du moyen-âge.Leur doctrine trouva en France de nombreux partisans. Vol-taire et les encyclopédistes en développèrent les conséquen-ces. C’est d’eux, en même temps que des publicistes anglais,ffue s’inspirèrent les grands initiateurs de l’Allemagne audix-huitième siècle, Lessing et Kant. La libre pensée devintainsi 1 agent actif du mouvement intellectuel et historique.Nourri du lait de l’antiquité classique, l’humanisme mo-derne engageait énergiquement les hostilités contre la théo-logie. « De la lumière! », ce mot de Goethe mourant semble