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LA SOCIÉTÉ ET LES MŒURS ALLEMANDES

dividuelle. Déjà pendant le moyen-âge, ainsi que nousl’avons vu, les loges maçonniques comptaient au nombrede leurs adhérents beaucoup d’hommes distingués ou quoccupaient d’éminentes positions sociales. Au dix-huitièmesiècle, leur exemple fut suivi par Wieland, par Herder, parGoethe et même par Frédéric-le-Grand qui, reçu franc-maçon alors qu’il était prince royal, favorisa l’institutionjusqu’à ce qu’il en sortit un peu avant la guerre de SeptAns, parce qu’il blâmait les abus qui s’ôtaient introduitsdans les loges. En effet, les chevaliers d’industrie compre-nant que leur astre se levait à l’horizon, exploitèrent à leurprofit cet amour du mystère et du merveilleux. Ils eurentpour auxiliaires les piétistes qui voulaient à tout prix desmiracles; il'se trouva des gens pour leur en fournir. En1775, Mesmer publia ses observations sur le magnétismeanimal dans lesquelles la science est adroitement amalga-mée au mysticisme. C'est le moment où Gessner étalait lescandale de ses guérisons miraculeuses, où le cafetier deLeipzig Schreffer évoquait les morts, où le comte de Saint?Germain, alchimiste et fabricateur de diamants, après avoirdupé Louis XV et la Pompadour, arrivait en Allemagne oùil passait ses derniers jours près du prince Charles de Hesse,et mourait à Eckenfoerde, en 1784, laissant une réputationénigmatique. Il ne faisait point métier de ses secrets, con-trairement à l’Italien Casanova, dont il a déjà été question,et qui extorqua en France un million à la marquise d’Urfé.A côté d’eux se place le Sicilien Balsamo, plus connu sousle nom de Cagliostro, qui brilla quelque. temps en Cour-lande où l’une de ses adeptes, madame de la Ruke, finitpar le démasquer. Goethe lui fait jouer un grand rôle dansun de scs drames, composé à l’occasion de l’affaire du col-lier qui fut si funeste à Marie-Antoinette. L’exemple de cetaventurier, qui disparut plus tard dans les cachots de 1 In-quisition, nous prouve combien ces charlatans exerçaientd’influence sur le cerveau des visionnaires. Un savant de