ROMANTIQUES ET LIBÉRAUX

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qui affranchissait le paysan de la vassalité et lui permettaitd’acquérir les biens seigneuriaux, puis l’édit du 19 novem-bre 1808 qui assurait aux villes l’administration de leursaffaires communales. L’impulsion donnée par Stein se conti-nua même après qu’il eût été forcé, sur l’ordre de Na-poléon, de quitter le ministère; on suivit le conseilqu’il avait donné d’employer la littérature et l’instruc-tion à relever l’énergie du pays ; Hardenberg, qui leremplaça au ministère, fonda les universités de Bres-lau et de Berlin. Le plan de cette dernière est de Guillaumede Humboldt; Fichte y fut appelé. Pendant l’hiver de 1807-1808, alors que le tambour français battait dans les rues,l’intrépide philosophe adressa à la nation allemande denobles discours sur l'éducation populaire et l’amour de lapatrie ; la voix de Jean Paul lui répondit de l’Allemagne duSud où l'opinion s’était soulevée contre le despotisme deNapoléon depuis le meurtre du libraire Palm. Le mouve-ment libéral emprunta au dix-huitième siècle ses sociétéssecrètes en fondant à Kœnigsberg le Tugendbund, dont legouvernement n’ignora pus l’existence et qui étendit rapi-dement ses ramifications dans toutes les provinces de laPrusse.

Ou dissimula sous le couvert de la science et de la mo-rale le but réel de l’association qui ressort clairement, auxyeux de qui sait lire, de l’acte même de fondation : « Lebut de la société, y est-il dit, consiste dans l’améliorationde l’état moral et du bien-être du peuple prussien et alle-mand par l’union des efforts d’hommes loyaux et intègres ;les moyens de la société pour arriver à ce but sont la pa-role, les écrits et l’exemple. » Les Français ne s’y trompèrentpas et obligèrent la Prusse à dissoudre le Tugendbund.

Malgré cette défense qui n’eut lieu que pour la forme, lasociété continua de vivre et enrôla les hommes les plus dis-tingués; le major Schill (1807) y déploya une grande acti-vité. Ayant échoué dans sa tentative prématurée, il mourut