PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER.

i 6

Tout autour se groupent et s’étagent les plaines et les plateauxde l’Europe centrale : — au Nord, les régions montagneuses de laBavière et de la Bohême; à l’Est, les grandes plaines de l’Autricheet de la Hongrie, les Carpathes et les Balkans ; à l’Ouest, le Jura,qui va rejoindre les Vosges et se soude, par le plateau de Langres,aux Cévennes et au massif central de la France; au Sud enfin, lesriches plaines d’alluvions de la Lombardie et la longue péninsuledes Apennins.

Comme les rayons qui partent d’un centre pour aboutir à la cir-conférence, de grands fleuves en découlent vers les quatre direc-tions cardinales : — au Nord, le Rhin et la Reuss; à l’Est, l'Inn,le bras le plus important du Danube, puis la Save et la Drave ; auSud, le Tessin, l’Adige et le Pô ; à l’Ouest enfin, le Rhône et sesaffluents. Quatre mers situées aux extrémités de l’Europe, l’At-lantique, la mer du Nord, la mer Noire, la Méditerranée, reçoi-vent l’eau de ses glaciers. Le quart environ de la. pluie ou de laneige qui tombe en Europe s’accumule dans les réservoirs desAlpes (i).

L’énorme massif du Saint-Gothard est le nœud de tout le sys-tème alpin et comme la clef de voûte d’un immense édifice demontagnes accumulées; c’est le véritable noyau de l’Europe cen-trale. Bien que sa hauteur soit notablement inférieure à celle desprincipaux sommets des Alpes (2), il les surpasse tous par sa

(1) Él. Reclus, Gêogr. univ., pass.

(2) Altitude moyenne du massif du Saint-Gothard. 3,000 mètres.

— des Diablerets. 3,251 —

— de la Dent du Midi. 3,285 —

— du Monte-Leone (Simplon). 3,565 —

— du Galenstock. 3,598 —

— du Colon. 3,644 —

— de la Weisse Frau (Gemmi). 3,662 —

— du grand Saint-Bernard. 3,765 —

— de la Jungfrau. 4,167 —

de l'Aletschhorn. 4,209 —

— de Finster-Aarhorn. 4,275 —

— du grand Combin. 4,3 1 2 7 —

— du Mont-Cervin. 4,482 —

— du Mont-Rose. 4,638 —

— du Mont-Blanc. 4,810 —