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PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER.

fond de toutes les vallées alpestres, et portent à la surface cesstries caractéristiques et parallèles produites par le frottement dela boue glaciaire. Les moraines latérales et terminales indiquent,avec une précision parfaite, l'ancien niveau du glacier et sesextrêmes limites; et les blocs erratiques, disposés par groupes sui-vant de longs alignements ou des lignes transversales, marquentsur le sol de la vallée les différentes stations de l’épanchement gla-ciaire et ses oscillations successives.

Le glacier du Rhône, qui n’en faisait autrefois qu’un avec ceuxde l’Arve, de l’Isère, du Drac, de la Durance et de leurs affluentSicommençait, comme aujourd’hui, sur la croupe occidentale duGothard, comblait toute la dépression du Valais; et la longue cou-lée de glace était à peine dominée, à droite et à gauche, par lessommets les plus élevés de la Suisse, le Mont-Rose, le Cervin, l aYungfrau, le Mont-Blanc. Dans son mouvement séculaire, elle aentraîné avec elle tous les blocs erratiques qui couvrent le Jurajusqu’à une altitude de près de mille mètres au-dessus du niveaude la mer. Tous les glaciers latéraux emprisonnés aujourd’huidans les cirques supérieurs et suspendus aux flancs escarpés desAlpes Bernoises et des Alpes Pennines, descendaient autrefois jus-qu’au glacier troncal du Rhône dont ils étaient les affluents et lu'apportaient successivement sur leurs blanches épaules leur contin-gent de blocs erratiques provenant des plus hautes cimes.

C’est ainsi que d’énormes fragments de granit protogyne, q ulest la roche caractéristique du Mont-Blanc, sont descendus soitpar le val Ferret, soit par le col de la Forclaz au-dessus de Marti-gny, ont rejoint le glacier principal du Rhône et ont été déposéSisans subir d’altération, sur toutes les terrasses du Jura orientée 5du côté des Alpes.

Des blocs de calcaires, provenant des contreforts ruinés de l aDent de Mordes et du groupe des Diablerets qui commandentl’entrée du Valais, dessinent en ce point, sur plusieurs centaine 5de mètres de longueur, les anciennes moraines latérales du glacietrhodanien; et quelques-uns de ces blocs, qui ont mille, deU*mille, jusqu’à cinq mille mètres cubes, présentent encore, apr ^ 5