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PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE DEUXIÈME.

Heureusement, les femelles avaient déjà pris pied sur l’autre rive;le reste de la troupe nagea vers elles. Un assez grand nombred'hommes et de chevaux seulement se noya dans la bagarre ; maisles éléphants étaient sauvés (i).

Il était temps. Les Romains arrivaient. Dès les premièresmarches des troupes carthaginoises en Espagne, l’éveil leur avaitété donné par les Grecs de Marseille, fidèles alliés de Rome. Leconsul Publius Cornélius Scipion avait débarqué aux embou-chures du Rhône avec une armée de quarante mille hommes. Lcroyait encore Hannibal sur les bords de l’Èbre, ou tout au pl uSengagé dans les défilés des Pyrénées. Ses courriers lui apprirentbientôt qu’il était déjà rendu sur les bords du Rhône et se disp°*sait à le franchir et à prendre ensuite la route des Alpes. Scipi° ntraversa alors Arles, Avignon, et vint jusqu’à Orange pour l ulcouper la route; mais ses mouvements étaient moins rapides q ueceux des Africains.

Avec un peu plus d’activité cependant, les troupes romaineSjqui avaient peu de chemin à faire et qui opéraient dans un pa/ sallié, eussent pu arriver à temps pour prêter main-forte aux Gau-lois, s’opposer de concert avec eux au passage du fleuve, et mettreHannibal dans une position très critique. Celui-ci ne leur en donn apas le temps. Il sacrifia un corps de cavalerie numide pour l eSarrêter dans leur marche; et, dès qu’il eut passé le Rhône, au he ude piquer droit sur les Alpes par la vallée de la Durance ou celle duCoulon, il s’esquiva promptement en remontant la rive gauchejusqu’au confluent de l’Isère.

Scipion ne put l'atteindre. Quelque peu déconfit de sa mésa'venture, il fit brusquement marche en arrière, retourna à seSvaisseaux au mouillage dans le golfe de Marseille, résolu à attendreson ennemi à la descente des Alpes, quelque part dans les plain eSdu Pô, espérant que les fatigues de la route le lui livreraient-affaibli et incapable de lui opposer une résistance sérieuse.

(i) Voir la narration de cet embarquement des éléphants dans Polybe et Ti teLive.