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PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE DEUXIÈME.

bert s’en empare, les discute, et, grâce à lui, le fil conducteur nesaurait plus nous échapper.

Hannibal remonta donc l’Isère jusqu’à Grenoble. Cette ville,qu’on appelait alors Cularo, était l’une des places principales desAllobroges. L’armée y trouva un bon accueil, des vivres, desarmes, des vêtements.

Si l’on en croit même M. Hennebert, Hannibal avait depuis long-temps noué des relations avec le brenn gaulois qui commandait aCularo, et avait habilement fait miroiter à ses yeux la perspectivede son puissant appui contre Rome. Le chef barbare aurait étéséduit par le jeune Africain, se serait mis à son service, lui auraitdonné quelques éclaireurs pour lui indiquer sa route et lui per-mettre de s’engager sans crainte dans la vallée du Drac. Mais,après plusieurs marches, l’escorte allobroge dut prendre congé desCarthaginois; ceux-ci se trouvèrent dès lors seuls, sans guides,engagés dans une vallée étroite, entourés et dominés de touscôtés par des groupes de montagnards armés et hostiles, et sur-tout en présence du mur formidable des Alpes qui se dressait mena-çant devant eux.

Il fallait marcher, cependant. On passa, non sans coup férir etsans perdre beaucoup de monde, de la vallée du haut Drac danscelle de la haute Durance. On mit bientôt le pied sur le territoirede la tribu des Katoriges, composée de montagnards guerriers etsolidement retranchés, et il fallut enlever de vive force leur petitoppidum, Chorges, qui barrait la route. On traversa ensuiteEmbrun et Briançon.

La vallée devint alors plus étroite, les rochers plus abrupts, I eclimat plus rigoureux. On ne put bientôt plus avancer qu’avec 1®secours du pic, et on dut faire sauter à chaque pas des pans demontagne et combler des gouffres béants en y jetant d’énormesquartiers de roche.

A ces difficultés matérielles vint se joindre une sorte de terreur

iter institua ; sed ad lœvam in Tricastinos flexit; inde per extremam oram Vocon-tiorum agri tetendit in Tricorios, haud usquarn impedimenta via, priusquamDruentiam flumen pervenit. — (Tite-Live, XXI, xxxi.)