SECONDE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER-

156

L'un

Ne nous montrons pas cependant trop sévère envers eux-des plus brillants esprits du dix-septième siècle ne nous a-t'>(Pdépeint la source du Rhin, qui est analogue à celle ducomme il l’aurait fait d’une jolie rivière de Normandie ou de J

f,

din anglais, se frayant un passage à travers les roseaux etmurant doucement dans une verte prairie émaillée de fle urSDes roseaux sur un sol de granit, au milieu des glaces éternà 2,500 mètres au-dessus du niveau de la mer !

1 rief

D’une manière générale, on ne doit pas considérer le gl aclRhône comme la principale source du fleuve, et il faut envile phénomène de plus haut et dans son ensemble. Le glaci er ^nous venons de décrire n’est pas le seul réservoir qui écOul e

ni

le P 1

lus

eaux dans le fond de la vallée. Il n’est ni le plus haut

vaste. C’est seulement celui qui se trouve le plus au fond d a ° s

..--ta P r ‘ 5

grand couloir du neuve ; et c’est de cette situation qui* rle nom, à l’exclusion de tous les autres, de « glacier du ^k 0116D’autres réservoirs alimentaires du fleuve ont une bien aUimportance. }

Nous avons dit que le glacier du Rhône n’a que 23 kil° mcarrés de superficie. Presque à côté de lui, le grand ëd’Aletsch, suspendu aux flancs des massifs de la Yungfr aUGrimsel, a une longueur de près de 24 kilomètres et une sup erde 150 kilomètres carrés. Le calcul approximatif de sa m asS ^donné 22 milliards de mètres cubes de glace (2) ; et cet imm eréservoir n’est encore qu’un des éléments de l’alimentati° nfleuve.

Le long sillon du Valais, creusé au cœur même des

Alp eS ’

orienté presque exactement de l’Est à l’Ouest, mesure, en

effet.

près de quarante lieues depuis les pics neigeux qui domU 1 ’

inent

(1) Au pied du mont Adule, entre mille roseaux,

Le Rhin, tranquille et fier du progrès de ses eaux,

Appuyé d’une main sur son urne penchante,

Dormait au bruit flatteur de son onde naissante.

(Boileau, Ép. lV -)

(2) Zurcher et Margollé, Les glaciers. Paris, 1875.