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SECONDE PARTIE. — CHAPITRE PREMIER-

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même, le glacier d’Aletsch, véritable lac solidifié, situé dansmense cirque de la Yung-Frau, n’a pas moins de vingt-fikilomètres de longueur et contient une réserve approximatif 6trente milliards de mètres cubes de glaces.

Avec de pareilles masses aqueuses, suspendues à l’étatglaces et de neiges, il est facile de concevoir que tous lesd’eau qui occupent les thalwegs, soit de la gorge principal 6

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des gorges latérales, doivent être soumis à d’extrêmes va:de débit.

Les étiages ont lieu naturellement en hiver, lorsque toute®

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réserves d’eau, accumulées sur les montagnes, sont so.

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immobilisées par le froid, et qu’il ne s’écoule que quelques m* D

filets par la partie inférieure de ces grands fleuves congelé ® 4

les premiers jours du printemps, la fusion des glaciers augn*

l’eau commence à couler à leur surface: les torrents g r ° n

sourdement dans les crevasses et s’échappent en bouillonna ^ ^

les grottes naturelles dont ils ont creusé la voûte. La fonte

recul des glaciers s’accentuent avec l’accroissement de la tennP

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rature; et les grandes eaux se maintiennent d’une manie*male pendant trois ou quatre mois, depuis le commencem el’été jusqu’au milieu de l’automne. Avec les premiers froid 3 ’^neige reparaît sur les crêtes; la fusion des glaciers dim» 111 ^tous les ruisselets qui en découlent se trouvent de n ° U \ ve (réduits à leur minimum de débit. Les grandes gelées d e ^ ^^immobilisent la nature entière, la sève des plantes comme l eSdes torrents.

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T elle est la marche normale de l’écoulement des eaux dans

les rivières de la Suisse. Mais cette marche est loin d’etr e

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lière; c’est souvent par véritables à-coups que s’opère la m u ,

neiges et des glaces; et les débâcles arrivent alors, au ®® 1 ^ edaines, aussi terribles que si le mur de soutènement d’un j^iréservoir venait à se rompre tout d’une pièce, permettant ^ ^aux eaux libérées de se répandre en déluge formidable fplaine. Le principal agent de ces débâcles est, non pas ^ ( equi ne se fait sentir qu’à partir du mois de mai et d’une