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SECONDE PARTIE. — CHAPITRE TROISIÈME.
Culoz au grand glacier du Rhône. Lorsque les glaces communcèrent à fondre et que la période torrentielle succéda à la périodeglaciaire, un grand lac sinueux remplit toutes les gorges du D raC|de la Romanche, de l’Isère et du Rhône, formant une sorte de me rintérieure dont le niveau s’est peu à peu abaissé. Les deux l acSd’Annecy et du Bourget sont les pauvres restes de cet ancienbassin; et le Rhône a serpenté dès lors librement, en frayant sonlit dans la vallée couverte de boues et de débris glaciaires, depn lbCuloz jusqu’à Lyon.
Toutefois, de distance en distance, cette large vallée se retrecd
brusquement; et le fleuve traverse encore quelques gorges étroit eS
qui rappellent, dans des proportions moindres, les grandes clus eSdu Valais et la cluse de Bellegarde. Les Alpes sont déjà loin» l eS
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grandes montagnes ont fait place aux collines boisées; tous
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reliefs du sol ont diminué; la nature est moins grandiose etquelque sorte plus adoucie.
La première cluse que l'on rencontre, en sortant de la pl alI)marécageuse de Culoz, est celle de Pierre-Châtel. C’est la dernièffaille du Jura. Sur le sommet de la roche qui domine le Rhône, sdétachent les bâtiments à demi ruinés d’une ancienne chartre aSÊfortifiée, avec son église ogivale, ses enceintes et ses terrasse
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superposées à plus de 170 mètres de hauteur, commandées eimêmes par un fort moderne qui défend les approches de Ly° n- _
Après ce charmant décor, la vallée s’ouvre de nouveau; ,Tiaelle se resserre bientôt entre les rochers arides du Bugey e *-escarpements plus ombragés de la rive dauphinoise. A droite etgauche de cette nouvelle cluse, des châteaux forts démanterappellent que ces passages étaient autrefois absolument àdiscrétion des petites garnisons féodales qui occupaient en mailes hauteurs fortifiées. C’étaient bien alors, dans la rigoure ^acception du mot, de véritables « cluses », clusæ, fermeturesles seigneurs tenaient les clefs. De distance en distance, desdéb rde fortifications et de canalisations gallo-romaines, des tombe aU ^de nombreuses antiquités témoignent de l’importance fl uevallée du Rhône avait aux premiers siècles de notre ère, inl P