346 SECONDE PARTIE. — CHAPITRE QUATRIÈME.

seuls éléments du trafic à la descente. A la remonte, rien ° upresque rien.

Le mouvement des bateaux à vapeur ne prend une certaineactivité que pendant les trois ou quatre mois de la belle sais 00-Le Rhône devient alors un véritable fleuve de plaisance. Le canalde Savière, qui serpente à fleur de terre au milieu de prairies etd’oseraies, et qui donne à la plaine marécageuse qu’il traverse un esorte d'air de paysage de Hollande, le met en communication aveCle lac du Bourget ; et sur les rives de cette belle nappe, qui ra Ppelle les plus poétiques souvenirs du romantisme moderne l 1 )’une foule aussi prosaïque que bigarrée d'excursionnistes et d ebaigneurs de tous les mondes se renouvelle, chaque année pl uSnombreuse, attirée moins peut-être par les charmes exquis d unenature merveilleuse et les vertus souveraines d’eaux bienfaisantes'que par toutes les séductions et tous les raffinements d’une clV1lisation très avancée et d’un luxe de haut goût.

Cette navigation est d’ailleurs forcément restreinte par le m a °que de débouchés. Le poétique lac du Bourget ne peut four n * raucun élément sérieux de trafic et n’est guère fréquenté que p endant la saison des eaux par les touristes et les baigneurs. Ce n eSni un centre de production, ni un centre de commerce, enc° remoins un lieu de transit. C’est un site délicieux pendant I e ’mais en tout temps un véritable cul-de-sac.

Le Rhône est, d’autre part, absolument fermé en amont P arl’accident singulier qui met son lit à sec aux abords de BeH egarde, au pied des flancs escarpés de la belle montagne du Credo-La « perte du Rhône » et les nombreux « rapides » qui existe 11d’une manière à peu près continue de Bellegarde au confluentl’Arve, sont, d’ailleurs, un obstacle insurmontable à toute na'*f? ation. Lyon et Genève, bien que situées sur le même fleuve,communiquent que par des routes de terre.

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Navigation intermittente et peu active entre Lyon, Seysseïle lac du Bourget, navigation absolument nulle entre Seyssel et

(i) De Lamartine, Méditations poétiques. Raphaël.