LE CONFLUENT DU RHONE ET DE LA SAONE.

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a teliers, des mariniers comme ceux de nos jours, empruntantr nom à l’exercice de leur profession manuelle. Les Nauteslen t presque toujours des négociants riches et considérables,ex Ploitant pour leur compte le commerce des transports. L’Étata ' a it souvent recours à leurs services et à leur matériel; et ilsertl plaçaient les flottes de la Méditerranée et de l’Adriatique^° ür tout ce qui concernait le maniement des vectigales, c’est-à-e de l’impôt foncier et même des impôts indirects, que l’onnsportait soit en argent, soit en nature, des provinces à Rome,^ qui venaient s'engouffrer dans le Trésor public. Ces attribu-ons spéciales donnaient aux Nautes une supériorité sur toutes

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autres corporations et les relevaient à l’égal d’un ordre. Lec Of de leur collège portait le titre de préfet, præfectus. Trois^ 0r P°rations distinctes de Nautes existaient simultanément ày° n : les « Nautes de la Saône », les « Nautes du Rhône »,en fin les « Nautes du Rhône et de la Saône », qui avaient une^ Xl stence distincte des deux autres et une importance capitale.

dernière corporation, « corps splendide, splendidissimum0r pus » ( comme elle s’intitulait orgueilleusement elle-même,baissait non seulement à Lyon et sur tout le cours des deux6Uve s, mais dans les villes voisines, d’une considération touteParticulière. La grande fortune de ses principaux membres et deSes Protecteurs , leur crédit, leur influence, leurs attributions qui^ faisaient en quelque sorte des fonctionnaires de l’État, leuravaient droit à des distinctions honorifiques spéciales ; et l’onp 11 trouve le témoignage certain dans l’inscription relevée sur

aCc °udoir du podium de l’amphithéâtre de Nîmes, qui rappelle'Ner an

quarante places d’honneur leur étaient réservées au premierp S Par décret spécial des décurions (x). C’était une faveur queé ° n n 'accordait qu’aux premiers dignitaires de l’État, à l’ordreOestre, aux membres de la curie (2).

D . D . D . N . N . RHOD . ET . ARAR . XL .

■4r( ' . ) d(ecreto) D{ecurionum) N(emausensium) n(autis) Rhod(anicis) eta ^cî$) quadraginta. (Musée lapidaire de Nîmes.)

1 Le lecteur trouvera la plus grande partie des inscriptions relatives à la