LE CONFLUENT DU RHONE ET DE LA SAONE. 413

kurs fonctions étaient plus durables. Au-dessous d’eux, se trou-vent des questeurs, chargés d’administrer la fortune de lasociété, et d’autres officiers d’une moindre importance. Ils jouis-saient tous de prérogatives étendues. Ainsi, dans les repas deCor ps, ils recevaient une meilleure portion que les autres associés;et leurs noms figuraient en tête de Y album ou liste officielle desMembres de la société, liste tenue avec soin et revisée tous lesCln q ans, comme celle du Sénat romain et des conseils municipauxdes villes de province.

11 L’exercice ou la protection d’une industrie n’était pas tou-jours le seul but que se proposaient les associés, « corporati »,Puisque beaucoup de collèges comptaient dans leur sein desm embres actifs dont la profession ou la position sociale ne répon-dait en aucune façon au nom que portait le collège.

« Le but véritable des associés était alors de se réunir pour vivreav ec des amis, pour trouver hors de chez soi des distractions etSe rendre ainsi la vie plus agréable. Dîner et se réjouir ensemble,te l était en réalité le grand but que se proposaient les sociétésr °maines (1). »

Un des traits caractéristiques de ces sociétés était de se choisirdes protecteurs, ou, comme on les appelait déjà, des « honoraires »,honorati collegii, et des patrons, patroni. C’était parmi les hono-Vres qu’on choisissait les patrons, ce qui donnait lieu à une pre-Vère élection faite par tous les membres. Une sorte d’électionau deuxième degré parmi les patrons nommait le président,au quel on rendait publiquement des hommages et on élevait par-ais des statues, qui conservait pendant un certain temps la hautea drninistration du collège, avait pour mission de défendre sesdroits et l’honneur de le représenter officiellement.

Les fonctions de président d’un collège, et en général la dignitéde protecteur, d’honoraire ou de patron, étaient non seulementgratuites, mais souvent fort onéreuses. Il fallait, en effet, fairede nombreuses largesses, soutenir l’association dans tous ses

b) Hist. gén. de Languedoc, liv. I, notes et pièces justificatives, pass.