Aux temps héroïques, toute l'activité des citoyens se dépens®

la guerre ou au Forum. Comme l’Agora d’Athènes, le

romain était le lieu permanent de réunion de toutes les asse

populaires. Mais, sous l’empire, la vie politique fut à peu près a

tie ; et le peuple oisif et énervé passa alors la presque totah

temps dans les thermes ou sur les gradins des cirques et des a ^

théâtres. Le théâtre et les jeux occupaient réellement la p re ^

placedansia vie. Cen’étaitpas, comme de nos jours, le déiassem

périodique et en quelque sorte exceptionnel de quelques tav

c’était un plaisir quotidien, presque continu, offert gratuite ^ ^

tous soit par l’État, soit par les villes, soit par de riches p

liers ou de hauts fonctionnaires. Il est donc assez naturel de c ^

cher à déduire le chiffre de la population du nombre des specta ^

que pouvaient contenir les amphithéâtres ou les monuments

logues; et ces immenses cuves, où venaient s’entasser péri

ment la presque totalité des habitants d’une ville, peuvent

bien être considérées comme des jauges assez exactes de sa p°Plation.

Les théâtres avaient souvent des dimensions grandiose

î r, p3‘

A Rome, le théâtre en bois construit l’an 52 avant j~ •

M. Æmilius Scaurus, un des patriciens les plus opule 11 *-^^l’époque, n’avait pas moins de quatre-vingt mille places. Ledu fond de la scène était orné de trois cent soixante colon ,ie

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marbre, dont plusieurs de dimensions colossales, qui étaienposées sur trois étages. Les parois du premier étage étaient rtues de lambris de marbre; celles du second, de mosaïq u ®verres de couleur; celles du troisième, de placages dorés-les colonnes on ne comptait pas moins, paraît-il, de trois nüP e

tues W* mpée»

Le creux, la cavité, cavea, du théâtre en pierre de * 0 ^

deux fois moins vaste, contenait encore quarante mill e 5 ^

en y comprenant ceux de Vorchestrum, qui correspondait a

parterre moderne. Au-dessus de la cavea régnait une galen 6

(1) E. Guhl et W. Koner, La vie antique grecque et romaine, traj-et Trawinski.