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SECONDE PARTIE. — CHAPITRE ONZIÈME.

extrémité inférieure, distribuer pour les irrigations des plainesdesséchées du Gard, toutes ses eaux non utilisées (i). »

L’estimation de M. Krantz , faite en dehors de toute étude sutle terrain et de documents bien précis, s’élevait à une centaine demillions, chiffre tout à fait hypothétique, et que l’on ne pouvaitconsidérer que comme une indication bien au-dessous de laréalité.

Mais ce n’était pas tout.

A prendre les choses à un point de vue plus élevé, il est évi'dent que la voie navigable du Rhône doit avoir tôt ou tard poufdébouché la Méditerranée qui, aujourd'hui, comme aux temp 5antiques, est le centre des grands mouvements commerciaux del’Europe. Marseille et Cette sont les deux ports où la batelier^fluviale doit un jour se souder à la batellerie maritime. Le Rhôneest déjà en communication assurée avec Cette par le canal q ulpart de Beaucaire, passe à Aiguesmortes, et traverse ensuite l alisière des lagunes littorales, d’Aiguesmortes à l’étang de Thau-Mais Marseille est séparée du Rhône. Le canal qui se détache d a

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fleuve à Arles n’aboutit qu’au port de Bouc, et on ne saur;

admettre que l’on ne puisse, sans grosse imprudence, aventurer

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des bateaux de rivière, habituellement plats et non pontés surmer, même pour une traversée de quelques kilomètres, de BoU c aMarseille. Si donc on se bornait à conduire nos voies navigah^ eSjusqu’à l’embouchure du Rhône, Marseille ne communiquer 31pas plus avec elles que par le passé.

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La nécessité de prolonger notre réseau de navigation intérim

jusqu’au premier port de la Méditerranée avait, il y a près

trois quarts de siècle, déjà frappé l’administration des Ponts

Chaussées (2). On avait même proposé alors de reprendre ^ anCl j e

projet du canal de Provence ou de Richelieu, qui, partant

Tarascon, devait passer par Orgon, rencontrer le canal de

ponne, remonter la rivière de la Touloubre et, laissant l a vl1 . ■ . -a Mat'

d’Aix à l’Ouest, emprunter la rivière de l’Arc et aboutir a

(1) Krantz, op. cit.

(2) Becquey, Rapport du 4 août 1820.