LE RHONE MODERNE.

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seille, après un parcours de 165 kilomètres. M. Krantz faisaitremarquer avec raison que ce canal de Provence n’aurait plusaujourd’hui une utilité bien réelle; qu’il ferait double emploi avecle Rhône entre Tarascon et Arles et avec le canal actuel d’Arlesà Bouc. Mais il proposait d'établir, à partir de Bouc et jusqu’àMarseille, un canal latéral à la mer. Ce canal, qui aurait suivi àpeu près toutes les sinuosités de la côte, aurait été placé à troismètres environ au-dessus du niveau moyen de la mer; et, à cettefaible hauteur, il eût été facile et peu dispendieux d’assurer sonalimentation au moyen de machines. De cette manière, la com-munication du canal latéral au Rhône aurait eu lieu avec les deuxprincipaux ports de la Méditerranée au moyen de deux embran-chements : sur la rive droite par le canal qui part de Beaucaire,sur la rive gauche par le canal d’Arles à Bouc prolongé.

L’expérience heureuse de grands travaux d’amélioration directeexécutés en rivière à des prix relativement modérés a fait aban-donner le projet dispendieux de construction d’un canal latéraldont les dépenses, d’ailleurs, évaluées même avec une extrêmemodération, atteignaient déjà des sommes considérables.

On n’a pas eu d’autre part à s’arrêter longtemps, pour un fleuvetorrentiel comme le Rhône, à l’idée d’une canalisation sur place.

Canaliser une rivière, c’est, comme le nom l’indique, la trans-former en un canal artificiel pendant la période des basses eaux,tout en lui rendant son cours naturel dès que les eaux deviennentassez abondantes pour permettre une navigation libre. Pourobtenir ce résultat, on barre la rivière de distance en distance, àdes intervalles qui dépendent de sa pente naturelle et de la hau-teur de ses berges. On la divise ainsi en une succession de bassinsà niveau constant, qui se déversent les uns dans les autres pardes chutes brusques. On remplace ainsi la pente douce et con-tinue du fleuve par un grand escalier de cataractes dont les éclusess ont les degrés (1). Le courant n’est pas entièrement supprimé,

(1) Boulé, SW le but et Vutilité de la canalisation des fleuves. 3* CongrèslT1 ternational de navigation intérieure. Francfort-sur-le-Mein, 1888.