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SECONDE PARTIE. — CHAPITRE ONZIÈME.

vant porter de 300 à 500 tonnes avec un tirant d’eau de i'",5°environ.

A la descente, de simples gabares sont abandonnées au courantdu fleuve, portant en moyenne 200 tonnes et pouvant sansrompre charge continuer leur route par les canaux de Beaucaireà Cette et d’Arles à Bouc.

A la remonte, le matériel vide et quelquefois des gabareschargées sont remorqués par deux bateaux à vapeur d’un systèmetout particulier au Rhône, appelés « grappins ». Ces grappins, d’uneforce de 500 chevaux-vapeur environ, ont une longueur de prèsde 100 mètres; ils sont munis d’une grande roue centrale, mobile,que l’on descend jusqu’à ce qu’elle touche le fond du fleuve. Lebateau flotte, mais repose en même temps par cette roue sur I efond de gravier, et il y roule comme ferait une voiture sur une route.C’est une sorte de touage dont le point d’appui est, non unechaîne noyée, mais le lit même du fleuve.

Il existe enfin trois bateaux à vapeur pour voyageurs qui fontun service régulier de Lyon à Avignon, service qui n’a guèred'importance qu’à la descente.

C’est bien peu quand on le compare aux véritables flottes q u *naviguent sur le Rhin et l’Elbe, et même sur la Seine.

Presque tout le matériel du Rhône est d’ailleurs entre les mainsd’une seule grande compagnie de navigation, qui continue à rendrede sérieux services, et qui doit à l’intelligence et à l’énergie deses chefs d’avoir pu se maintenir malgré les difficultés inhérentesau fleuve et la concurrence des deux voies ferrées qui longent l eSdeux rives; mais en dehors du port de Lyon qui est établi dans laSaône même et du port Saint-Louis où la navigation fluviale sesoude à la navigation de mer, il n’y a, tout le long du Rhône, q uede simples escales, des quais de chargement très rudimentaires,et pas de bassins. Les transbordements se font souvent d’un emanière tout à fait primitive. Comme outillage, presque tout està créer ou à transformer. A Beaucaire notamment, pour transiterdes bateaux porteurs du Rhône dans les barques du canal, 011décharge purement et simplement les marchandises sur des quai 5