LE RHONE MODERNE.

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force. Le point d’appui de la rame ou de la roue d’un bateau àVa peur sur l’eau qui cède à la compression et se dérobe à chaqueEstant est essentiellement mobile. En eaux mortes et à plusr °rte raison en eaux courantes, le travail de la perche qui s’ap-puie sur le fond et trouve une résistance solide est bien supérieura celui de la rame ou de l’aube qui ne mord qu’à la surface unliquide fuyant souvent avec une très grande vitesse.

La substitution d’un point d’appui solide au point d’appuies sentiellement mobile de l’eau courante est le principe même dufouage; et de tout temps, on a cherché à faire avancer lesforteaux en les touant soit sur le fond fixe de la rivière, soit sur'fos points d’amarre extérieurs au cours d’eau, solides et résis-tants.

La solution primitive, celle qui remonte aux premiers âges defo navigation, est le halage à la corde, dans lequel la tractions opère au moyen d’attelages de moteurs animés, hommes ouc hevaux, marchant sur la rive.

Les grappins du Rhône, dont la roue mord sur le sol du fleuve,instituent, comme nous l’avons déjà dit, un autre mode det°Uage qui donne d’assez bons résultats.

Mais le véritable touage consiste dans le halage sur une chaîneMétallique noyée au fond de la rivière. La chaîne résiste par sonP f opre poids; le navire s’avance en la soulevant à l’amont par^intermédiaire d’un treuil actionné par une machine à vapeur et^ a laisse retomber en arrière. C’est ce que tout le monde peutsur la Seine dans l’intérieur de Paris. Une chaîne de touageiatinue existe sur l’Elbe depuis le port de Hambourg à l’em-k°Uchure jusqu’au fond de la Bohême, sur 725 kilomètres de0tl gueur, presque la distance de Paris à Marseille.

On a hésité jusqu’à présent à employer le touage sur touteRendue du Rhône. On a craint qu’une chaîne noyée, reposantSur un fond mobile, ne coure le risque d’être fréquemment^gravée, surtout dans la région inférieure, après les affluents° r rentiels de l’Ardèche et de la Durance. Ces craintes sont peut-

re exagérées. En tout cas, le même inconvénient ne saurait se