536 SECONDE PARTIE. — CHAPITRE ONZIÈME.
8o kilomètres de développement, un canal qui débite six millelitres distribue de l’eau aux villes et aux campagnes, répand par-tout la fertilité, assainit une grande cité, jadis nauséabonde etpresque répugnante, et transforme en jardins et en parcs splen-dides les arides coteaux de sa banlieue.
La même Durance alimente 23 autres canaux, 9 dans Vaucluse,il dans les Bouches-du-Rhône, 1 dans les Hautes-Alpes, 1 dansles Basses-Alpes, 1 dans le Var. La plupart ont une origine quiremonte aux temps féodaux. Le document le plus ancien relatifau canal de Vaucluse est une donation faite en 1101 par Rostangde Bérenger au chapitre métropolitain d’Avignon. Le canal deSaint-Julien, sur le territoire de Cavaillon, remonte à 1171 ; celuide Château-Renard, à 1216; celui de l’hôpital d'Avignon, à 1229!celui deSénas, à 1303; celui de Caban nés, à 1352. Le célèbre canalde Craponne, qui date du seizième siècle, fertilise 10,000 hec-tares; celui des Alpines, 8,400. Près de 40,000 hectares sontainsi fécondés par la Durance seule, transformant une rivièredévastatrice, qui n’était connue autrefois que par ses ravages,depuis qu'elle était abandonnée par la navigation locale, en iné-puisable producteur de la richesse agricole (1). Indépendammentde la Durance, Vaucluse utilise encore sa célèbre Fontaine, q uldonne naissance à la Sorgues et à une foule de ramificationsappelées Sorguettes, dont les eaux ont fait de la banlieue d’Avi'gnon un incomparable jardin.
Rien ou presque rien n’a été fait encore pour le Rhône. Le sgrands projets n’ont certes pas manqué, encore moins Tardentdésir des populations du Midi. Mais, en dehors du canal dePierrelatte, dont la concession au prince de Conti remonte à x6ç3et qui n’arrose qu’une partie restreinte des départements de l aDrôme et de Vaucluse, et à part quelques emprunts isolés f alt&dans la partie inférieure du Rhône pour des submersions d evignes, le grand fleuve roule inutilement jusqu’à la mer la presq uetotalité de ses eaux fertilisantes.
(r) Réglementation des prises d’eau de la Durance. Biblioth. d'Avig n ° n 'Enquête de 1887.