EN CAMPAGNE.

79

veille au soir les grands vaisseaux du Sultan et les ont mis enfuite, leur infligeant de grosses pertes (1). C’est une occasionde se distinguer pour l’artillerie de Gordon ; car, si elle neparvient pas à jeter une seule bombe dans la place, les poin-teurs manquant leur but à chaque coup, elle fait une furieuseconsommation de poudre en salves triomphales. Arrivée d’unnouveau détachement de troupes, prise d’une redoute oud’une chaloupe ennemie, tout est prétexte à canonnade.

Il n’importe! l’effort, cette fois, est si grand, la volonté devaincre si acharnée, que Cosaques et ingénieurs allemandsaidant, on vient à bout de l’entreprise. Le 16 juillet, des batte-ries, enfin mises à point par les artilleurs de l’Empereur,ouvrent un feu efficace; le 17, un hardi coup de main desZaporojtsi (Cosaques du Dniéper), opérant sur terre aussi har-diment que sur mer, les rend maîtres d’une partie des ouvragesavancés de la forteresse, et, le 18, Pierre écrit à Romoda-novski :

« Votre Majesté apprendra avec joie que Dieu a béni ses« armées, les prières et le bonheur de Votre Majesté ayant« amené hier les gens d’Azof à se rendre. »

Le jeune Tsar victorieux peut se montrer maintenant à sesvoisins de l’Occident. Et il s’est laissé persuader, par unerude expérience, qu’il a tout encore à apprendre d’eux. Sonesprit paraît maintenant à la fois élargi et illuminé par desclartés nouvelles. En même temps qu’il conçoit un vaste plande politique maritime, il prévoit la part que l’élément étran-ger doit avoir dans son exécution et lui donne bonne mesure.Se proposant de réunir le Don au Volga par une combinaisonde canaux, il n’entend plus s’engager aveuglément dans unetelle entreprise. Ce n’est pas assez d’embaucher des construc-teurs à Venise, en Hollande, en Danemark, en Suède ; et pasassez encore de faire partir pour l’étranger cinquante officiersde sa chambre, vingt-huit pour l’Italie, vingt-deux pour laHollande et l’Angleterre (2) ; il faut les suivre, se mettre per-

(1) Gordon, Journal, 10 mai 1696.

(2) Solovief, t. XIX, p. 238.