EN VOYAGE.

85

Encore eux et avec eux, l’hallucination perpétuée des fan-tômes sanglants qui ont entouré son berceau !

Eh bien, ils auraient la guerre, puisqu’ils l’avaient voulu !A la première occasion on leur réglerait leur compte. Et, dèsà présent, il convenait de se mettre sur ses gardes, d’opposerle glaive au glaive, au complot perpétuel la perpétuelle inqui-sition, au poignard toujours levé dans l’ombre l’échafaud tou-jours dressé sur la Place Rouge. Ce serait pour le momentl’affaire des amis et des collaborateurs les plus éprouvés dusouverain, en attendant que, revenu, il fît lui-même labesogne. Mais il aiguillonnerait de loin le zèle de Romoda-novski. En Allemagne, en Hollande, en Angleterre, partout,à travers les spectacles nouveaux, les étonnements, les éblouis-sements qui l’attendent, il emporterait et garderait dans sesyeux la vision troublante, le cauchemar angoissant des périlsmortels qui semblent attachés à sa destinée. Et c’est ainsi’ que le génie ombrageux, farouche et implacable de sesancêtres revivra et grandira en lui, associant à l’éclat d’uneoeuvre civilisatrice l’ombre sanglante d’un épouvantable car-nage. Avec la cognée, il prendra aussi en main la hache,bûcheron et bourreau.

La marche de l’ambassade fut lente. Il y avait deux centcinquante personnes à déplacer. La suite de Lefort seul com-prenait onze gentilshommes, sept pages, quinze valets dechambre, deux orfèvres, six musiciens et quatre nains. ARiga, en terre suédoise, réception courtoise, mais froide. Legouverneur, Dahlberg, se disait malade, ne paraissait pas.Pierre prétendra plus tard s’en faire un casus belli, invoquerades insultes personnelles. Dans les emprunts faits à la civilisa-tion occidentale, il n’aura pas trouvé la bonne foi. Officielle-ment, sa personne n’a pu être en jeu. A Riga, comme ailleurs,le mot d’ordre donné par les ambassadeurs était de traiterd’invention ridicule la présence parmi eux du jeune souve-rain. On devait croire qu’il était à Voronèje, occupé à la con-struction de sa flotte. Dahlberg mettait peut-être un peu demalice à tenir cette affirmation pour exacte, et les Moscovites,