DEUXIÈME PARTIE

L’HOMME

LIVRE PREMIER

LA CHAIR ET L’ESPRIT

CHAPITRE PREMIER

PORTRAIT PHYSIQUE. - TRAITS DE CARACTÈRE.

I. Portraits au pinceau et à !a plume.— Kneller et de Moor. — Saint-Simon.

— Vigueur et nervosité. — Tics. — Etrangetés de costume. — Le mannequindu Palais d’hiver. —— La vraie défroque du héros. — Bas rapiécés et souliersressemelés. — La doubina. — II. Tempérament. — « Lajoie de l’action. » —Une audience à quatre heures du matin. — Quatorze heures de travail parjour. — Ubiquité et universalité. — Homme d’État et tambour-major, maîtrede danse, pompier, maître d’hôtel, médecin. — Le Tsar et son négrillon. —L’homme et la race. — La paresse russe. — Pierre est pourtant de son pays.

— Concordance des phénomènes physiques et moraux. — Longs hivers etprintemps hâtifs. Périodes d’inertie et retours d’activité fiévreuse. — Leshéros de la légende nationale. — III. Pierre est-il courageux? — Narva etPoltava. — L’idée du devoir. — Contradictions. — Énergies et défaillancesmorales. — Inconstance et versatilité dans les détails, esprit de suite et persé-vérance dans l’ensemble. — Pierre est un impulsif. — Traits de caractèrenational. — Le cerveau et le cœur. — Insensibilité. — Humeur gaie etsociable.— Gaminerie. — Pourquoi il n’est pas aimé. — Violence et empor-tements fréquents. — Coups d’épée et coups de canne. — IV. Excès de bois-son. — Scène de carnage au monastère des Pères Basiliens. — Le Tsar a bu.

— Ivrognerie habituelle. — Conséquences. — V. Mœurs grossières, — Ban-quets et orgies. — Ivresses féminines. — Une biberonne de premier ordre. —Controverses théologiques à table. — Le rôle des verres d’eau-de-vie. — Goûtsde cabaret et d’office. — Est-il cruel? Justicier et bourreau. — La raisond’Etat. — Idéalisme et sensualité. — L’esclavage de ta loi.

I

C’est un beau jeune homme que Gottfried Kneller a peinten 1698, à Londres : physionomie gracieuse et héroïque, traits