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L’HOMME.

mœurs de Versailles et les lagunes d’Amsterdam figurant dansla même série d’emprunts; aucune entente du côté idéal del’œuvre poursuivie, mais un asservissement constant à la tyran-nie des idées faites. On lui dit que les canaux qu’il a faitcreuser dans l’île de Saint-Basile (Vassili-Ostrof), le seul coinde terre ferme qu’il possède dans sa nouvelle capitale, sonthors d’usage, trop étroits pour servir à la circulation; sa pre-mière pensée est de courir chez le résident hollandais pour luidemander un plan d’Amsterdam, et, compas en main, compa-rer les dimensions !

J’ai dénoncé pourtant en lui un idéaliste; je ne m’en dédispas; il l’est dans cette portion de lui-méme qui échappe auxhasards et aux incohérences de son inspiration journalière ; ill’est à sa manière par la subordination générale de sa penséeet l’immolation constante de sa personne à un but qui n’a riende matériel et d’immédiatement tangible : la destinée gran-diose qu’il croit dévolue à son pays. Non pas qu’à travers l’em-portement et le tumulte perpétuel de sa carrière, et dans lacourte portée de son rayon visuel, ce but ait pris jamais descontours très précis. Le fameux testament qui a tant défrayél’ingéniosité des politiciens n’est, je le montrerai plus tard,qu’une mystification à laquelle il est resté tout à fait étranger.L’horizon lointain auquel tend sa course garde à ses yeux, pré-cisément parce qu’il est si lointain, des aspects incertains, deslignes confuses, quelque chose de flottant entre un camp enmarche rempli par le fracas des armes et une ruche en activitéféconde, un foyer de vie industrielle, intellectuelle, artistiquemême. Il rêve donc, oui, mais les yeux grands ouverts; don-nant satisfaction, même sur ce point, à son esprit positif, cerêve, ce fantôme de puissance et de gloire, il arrive à l’étrein-dre presque et à le posséder par la vigueur de son effort etl’énergie de sa foi. Il fait plus : cette hallucination du devenirlointain, prodigieux, il en assure la continuité en l’imposantà ses sujets ; despote sublime, il la fait entrer, à coups de bâtonet à coups de hache toujours, dans la moelle de leurs os.D’un peuple de brutes il fait un peuple d’illuminés. Il laisse