PHYSIONOMIE MORALE.

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après lui plus qu’une légende, — une religion, qui, au reboursdes autres religions, se spiritualise, au lieu de se matérialiserdans les consciences naïves où elle a été déposée. La SainteRussie d’aujourd’hui, pratique comme lui, brutale comme luiet mystique par-dessus le marché, que l’on voit, Messie poly-céphale, disposée à régénérer la vieille Europe en la submer-geant, est fille de ses œuvres.

Oui, c’est un idéaliste; oui, c’est un rêveur; oui, c’est ungrand poète en action, ce bûcheron aux mains calleuses, commele sera Napoléon, ce soldat mathématicien, avec moins d’extra-vagance dans les conceptions (je parle de Pierre), une con-science plus judicieuse des possibilités et une prise plus réellesur l’avenir.

IV

Caractéristique et singulier entre tous, dans cette physio-nomie qui, vue par certains côtés, apparaît presque difformeà force de contrastes, est le trait de bouffonnerie énorme etconstante, coiffant d’un bonnet d’arlequin cette tête impé-rieuse, mettant une grimace de pitre sur ce masque sévère, etpartout, toujours, à travers les vicissitudes d’une carrière siremplie de grands événements et de grandes actions, mêlantle grotesque au sérieux et la farce au drame. Cela commencetrès tôt, à l’aube même du règne, par les travestissements quele jeune maître adopte pour lui-même et qu’il impose à sesamis et à ses collaborateurs de la première heure. En 1695déjà le prince Féodor Romodanovski joignait au titre de géné-ralissime celui de roi de Presbourg, et, en lui écrivant pourl’entretenir des choses les plus sérieuses, Pierre ne manquaitpas de l’appeler Min Her Kenich. Il signait : « De VotreMajesté le très obéissant esclave, Knech Piler Komondor », ou« Ir Daheleix Kneh », ce qui avait un sens intelligible pour luiseul. Il annonçait, à tout propos, la résolution de verser jus-

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