PHYSIONOMIE MORALE.

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mises en branle dans toutes les églises, les exclamations demilliers de spectateurs se confondent en une infernale caco-phonie. Et les spectateurs crient : « Le Patriarche (sic) se« marie! Vivent le Patriarche et sa femme! » Un banquet,tournant à l’orgie, comme on imagine, clôture la cérémonie,des octogénaires mal à l’aise sur leurs jambes y faisant officed’échansons. La fête continue le lendemain et se prolonge jus-qu’en février (1).

J’aurais mauvaise grâce pourtant à oublier un détail : lejour même du mariage, entre la mascarade et le banquet,Pierre, sans ôter son costume de matelot, trouvait le moyende donner audience au comte Vitzthum, auquel, après l’avoirentretenu de matières fort graves, il remettait une lettre pourson maître, datée de ce même jour et ayant trait aux affairesde Pologne. Il recevait aussi Bassewitz et lui parlait des affairesdu duc de Holstein (2). Le trait est admirable à coup sûr,mais ce que les circonstances dans lesquelles je le trouve placéont de révoltant n’en paraît pas diminué.

Zotof venant à mourir en 1717, Pierre compose pour l’élec-tion de son successeur un règlement nouveau, tout un petitvolume, où il s’épuise en inventions grotesques et obscènes,insistant particulièrement sur la vérification du sexe du can-didat, d’après l’usage établi à Rome depuis la fameuse papesseJeanne. N’oublions pas encore qu’à ce moment il attend leretour de son fils Alexis et s’apprête à commencer le terribleprocès qui jettera une ombre si douloureuse sur les dernièresannées de sa vie. Il n’y paraît pas. Le candidat s’appelle PierreIvanovitch Boutourline. Il a porté jusqu’à présentie titre d’ar-chevêque de Pétersbourg, dans le diocèse des ivrognes, desgoinfres et des fous. Il appartient à une des plus illustres fa-milles du pays. Pierre s’est réservé cette fois le rôle de proto-diacre dans la réunion du conclave , dont les membres vont

(1) Golikof, t. VI, p. 279-290. Lettre de de Bie au secrétaire des États géné-raux, Pétersbourg, 1 er février 1715. Archives de la Haye. Dolcoroukof, Mémoires,t. I, p. 141.

(2) Golikof, ibid. .

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