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L’OEUVBE.
mieux mettre en lumière ce qui fait le seul objet de mon étude :la physionomie du grand homme esquissée dans les pagesprécédentes et celle de son règne dont j’aborde maintenantl’examen.
Il semble que ce soit à Vienne seulement, en 1698, quePierre ait conçu l’idée de s’attaquer à la Suède. Jusque-là sesvelléités guerrières avaient pris plutôt la direction du sud. Ilen voulait toujours au Turc seul; mais à Vienne, l’Empereurdont il escomptait le concours s’est dérobé, et aussitôt l’espritmobile du jeune Tsar a fait volte-face. Ne lui faut-il pas uneguerre de toute façon et n’importe où pour employer sa jeunearmée? Les convoitises et les instincts belliqueux de ses pré-décesseurs ont d’ailleurs toujours oscillé et pivoté ainsi du sudau nord, sollicités tour à tour par la mer Noire, la Baltiqueou les provinces limitrophes de la Pologne. Poussée de crois-sance naturelle chez un peuple jeune et fort, bien inutilementidéalisée depuis et dogmatisée sous les apparences d’une œuvred 'unification. Tous les peuples, il est vrai, ont de tout tempsprétendu ainsi à des reprises de patrimoine national aux frais deleurs voisins, et l’heureuse étoile de Pierre voulut qu’il restâtencore à cet égard dans une certaine mesure de justice, de logi-que et de vérité. Absorbé et bientôt épuisé par l’effort immenseque va exiger de lui la guerre engagée au nord, il négligeraou laissera péricliter au sud et même à l’ouest une bonnepart du legs d’ambition conquérante recueilli dans la successiond’Alexis; et, en restant sur les positions déjà conquises ducôté de la Pologne, en reculant du côté de la Turquie, ilexercera au nord-ouest, en matière de reprises, la revendica-tion relativement la plus justifiable.
Au nord-ouest, de l’embouchure de la Narva (ou Narova) àcelle de la Siestra, le littoral maritime arrosé par la Voksa, laNéva, la Ijora, la Louga, a fait réellement un jour partie inté-grante du patrimoine russe ; il a formé un des cinq arrondisse-ments (piatiny) du territoire de Novgorod ; il demeure couvertde villes portant des noms slaves : Koréla, Ojéchek, Ladoga,Koporié, Iamy, Ivangrod. C’est en 1616 seulement que le tsar