DE NARVA A POLTAVA.

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à cet égard. On n’y voit, comme indication, qu’un billet dusouverain ordonnant de remettre à la comtesse Einsiedel labague de fiançailles trouvée sur le prisonnier. Celui-ci est doncbien condamné dans l’esprit du Roi. En vain le grand trésorierde Pologne, Przebendowski, ose lui rappeler qu’à la paix deKarlowitzles Turcs eux-mêmes ont refusé de livrer Rakoczy(l)!

La conduite d’Auguste en cette occasion est digne de sa vieentière ; celle de Pierre jette une tache d’ombre sur sa gloire.Livré aux Suédois, dans la nuit du 5 au 6 avril 1707, traînéquelque temps à la suite de Charles XII, puis jugé par un con-seil de guerre et condamné à mort, Patkul subit le 10 octobre,à Ivazimierz en Pologne, le supplice de la roue. Il est frappéquinze fois avec une roue non ferrée par un paysan qui faitoffice de bourreau, et on l’entend toujours crier : « Jésus!Jésus! » Après quatre autres coups, ses gémissements cessent,mais il a encore assez de forces pour se traîner jusqu’à un billotposé là pour l’exécution d’un autre condamné, en murmurant :« KopJ ob! » (Coupez la tête !) Le colonel Waldow, qui com-mande l’exécution, fait droit à cette demande suprême, maisil faut encore quatre coups de hache (2).

La diplomatie a ainsi mal servi la fortune de Pierre, et letnomphe d’Arved Horn sur Patkul, consommé par la défec-tim d’Auguste, a jeté ses armées dans une situation périlleuse.Ai commencement de 1 706, enfermées dans Grodno, oùMenchikof et Ogilvy se disputent le commandement, elles ontrhqué déjà d’y rester prisonnières de Charles. Une débâclesibite du Niemen, en empêchant le roi de Suède de franchir lefhuve, a seule permis aux Russes d’opérer une retraite préci-pitée, non sans abandonner leur artillerie et leurs bagages.A?ant évité cette fois encore de partager la fortune de ses trou-pts, Pierre a fait tirer le canon à Iironslot pour cette vie-tare (3) ! En octobre, il est vrai, une victoire plus réelle a

1) Archives de Dresde, I. 3617.

2) Patkuls Berichte, t. III, p. 300; Forster, Die Hôfe , t. III, p. 404; Lusd-bld, t. I, p. 408; Theatrum Euiopæum , 1707, p. 281.

3) Ocstrulof, t. IV, p. 475.