DE NARVA A POLTAVA.

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pulations locales, fuyant vers le Zaporojé, cet Éden caché der-rière les cataractes du Dnieper, s’est heurté en octobre à unetroupe de Cosaques commandée par un nommé Boulavine, eta péri avec sa troupe. Mais les vainqueurs, divisés aussitôt après,se sont laissé battre en détail. Boulavine s’est brûlé la cervelle(1).

Charles a prétendu peut-être se donner à Grodno une based’opérations, pour une pointe qu’il pousserait, le printempsvenu, au nord, du côté des nouvelles conquêtes du Tsar. Pierresemble avoir adopté cette supposition, à en juger par les ordresqu’il adonnés à ce moment pour mettre la Livonie et l’Ingrie àl’abri — en en achevant la dévastation. Et ces mêmes ordresont pu engager le roi de Suède à abandonner son premier des-sein pour un autre, dont l’appréciation reste un objet de con-troverse entre spécialistes, mais dont la grandeur ne saurait êtreniée. Contre les alliés que la nature met à la disposition du Tsaren Russie, Charles venait précisément d’en trouver un, luiaussi, dans le pays même : celui-ci s’appelait Mazeppa.

La carrière aventureuse du hetman, drame historique etdrame intime, est trop connue, depuis son aventure avec lepan Falbowski, si naïvement contée par Pasek, jusqu’à sonroman avec Matréna Kotchoubey mêlé aux dernières et tra-giques péripéties de sa vie, pour que je veuille m’en faire icile narrateur, même succinct. La Petite-Russie traverse à cemoment une crise douloureuse, conséquence de l’œuvreémancipatrice de Chmielniçki, dont l’intervention de la Russiea faussé le principe. Les anciens seigneurs polonais, oppres-seurs du pays, ont été remplacés par les Cosaques, opprimantà leur tour la population indigène, frondant leurs chefs. Het-mans et miliciens sont en désaccord ouvert, les uns travaillantà augmenter leur autorité, rêvant de pouvoir héréditaire, lesautres défendant leur ancienne constitution démocratique. Laguerre suédoise a augmenté les embarras de Mazeppa. Entreles exigences du Tsar, qui veut avoir des Cosaques sur tous leschamps de bataille de la Pologne, de la Russie et de la Livonie,

(1) Solovief, t. XV, p. 259.