DE NARVA A POLTAVA.

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Charles ne se décide à quitter Radochkovitsé qu’en juin, sedirigeant à l’est sur Borisov, où il franchira la Bérézina. Le3 juillet, Chérémétief et Menchikof essayent de l’arrêter aupassage de la petite rivière de Bibitch, près de Holovtchine.Une manœuvre de nuit et une attaque folle à la baïonnetteconduite par le Boi lui assurent une fois de plus la victoire.Mohilef ouvre ses portes au vainqueur ; mais Charles doit vfaire séjour, perdre du temps encore en attendant Loewen-haupt. Il se remet en marche au commencement d’août, pro-nonçant son mouvement vers le sud, et déjà ses soldats trou-vent l’un des alliés de Pierre en face d’eux : pour manger, ilssont réduits à cueillir des épis qu’ils font moudre entre deuxpierres. Les maladies commencent à éclaircir leurs rangs,« combattues, disent les farouches troupiers, par trois mé-<i decins : l’eau-de-vie, l’ail et la mort » . Loewenhaupt estmaintenant à Chklof, séparé de l’armée d’invasion par deuxcoui’s d’eau, la Soja et le Dniéper, entre lesquels Pierre apris position. Après avoir réussi à passer le Dniéper sansencombre, le général suédois est rejoint à Liesna (9 octobre)par des forces trois fois supérieures, et le lendemain Pierrepeut envoyer à ses amis un bulletin de victoire complète :« Huit mille cinq cents hommes tués sur place, sans parlerde ceux que les Kalmouks ont poursuivis dans les forêts; septcents prisonniers ! » A ce compte, Loewenhaupt, qui n’a puengager que onze mille hommes en tout, serait resté sanstroupes. U en amènera encore six mille sept cents à Charles,après une marche de flanc qui passe pour une merveille aujugement des connaisseurs; mais, n’ayant pu trouver de pontsur la Soja, il devra abandonner toute son artillerie, tous sesbagages, et c’est une troupe d’affamés qu’il introduira dansun camp assiégé par la famine.