DE LA BALTIQUE A LA CASPIENNE.

359

amis de Pologne, prélèvera sur la ville, à cette occasion, unecontribution de cent cinquante mille écus et se montrera sur-pris qu’elle soit moins sensible à l’honneur qu’il lui fait qu’àl’argent qu’il lui prend. Il interviendra dans les querelles entrecatholiques polonais, uniates et orthodoxes, et ne réussira qu’àameuter les moines orthodoxes eux-mêmes contre son commis-saire Roudakovski, qu’ils battront et jetteront en prison aucri de : « Sus aux Moscovites (1 ) ! » Au moment où il obséderala Hollande pour en tirer un emprunt, le contre-amiral Gruys,commandant une de ses escadres, brûlera en rade d’Helsingforscinq vaisseaux marchands hollandais, massacrant une partiedes équipages et enlevant le reste. On s’expliquera : la fauteest aux Suédois, qui tiennent Helsingfors et dont l’artillerietrop forte n’a pas permis à l’amiral de rien tenter contre eux.Alors, pour ne pas se retirer sans un fait d’armes à son actif,il a tapé sur les Hollandais (2) !

Les ministres du Tsar, ses envoyés dans les cours étrangères,sont à la même hauteur, passant, du jour au lendemain, d’unexcès d’obséquiosité à un excès d’arrogance. Je lis dans lejournal du résident danois en 1710 : « La victoire a tellement« enflé les cœurs des gens d’ici qu’ils ne se connaissent plus ;« ils nesongentqu’à recevoir des honneurs sans en rendre (3). »Et on les voit barbotant à l’envi, eux aussi, dans le bourbier,coureurs professionnels d’aventures pour la plupart, sanspassé, sans école, tirés de l’écurie ou de l’office comme Men-chikof et Iugoujinski, ou, comme Kourakine, arrachés auxdouceurs de la vie patriarcale, aux habitudes du domostroî etdu térem. Ils multiplient les bévues, les maladresses et lesincongruités, encourant ici la prison pour dettes, se faisantailleurs jeter à la porte comme des valets, mais réussissant par-tout à compliquer encore l’écheveau dont ils tiennent les fils.L’histoire politique du règne, depuis le triomphe de Poltava

(1) Solovief, t. XVIII, p. 86.

(2) Mémoires de Kourakine aux États généraux, 7 août 1715 et 31 jan-vier 1714; Dépêche de de Bie à Fagel, 14 octobre 1713. Archives de la Haye.

(3) Archives de l'Etat à Copenhague.