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L’OEUVRE.

par lassy qu’il prendra, comptant sur les liospodars de la Mol-davie et de la Yalachie, Kantémir et Brancovan, et sur les res-sources de leurs provinces, comme Charles a compté sur Ma-zeppaet sur l’Ukraine. Il emmène une armée de quarante-cinqmille hommes environ et un camp immense, peuplé de bouchesinutiles. Catherine l’accompagne avec un gynécée nombreux,et la plupart des officiers, les étrangers surtout, ont avec euxleurs femmes et leurs enfants. Ces dames tiendront des réu-nions quotidiennes chez la future Tsarine, où l’on oubliera lessoucis de la guerre (1).

Us ne se laisseront pas oublier longtemps. Kantémir reçoitses hôtes à bras ouverts, mais n’a pas de quoi les nourrir.Brancovan se montre hésitant d’abord, puis prend parti pourles Turcs. Les magasins d’approvisionnement dont Pierre aordonné la constitution sont restés à l’état de projet, au milieude la précipitation de sa marche, et il ne peut plus être ques-tion de regagnera cet égard le temps perdu : les Tatars ont faitleur office en paraissant sur les derrières des Russes ; les com-munications avec le Nord sont coupées. On parle au Tsar d’undépôt de vivres et de munitions formé par les Turcs à Braïla,sur le Séret, et, déjà moins préoccupé de combattre que defaire manger ses troupes, il lance de ce côté le général Rônneavec un corps de cavalerie, lui donnant rendez-vous sur lePruth, dont il suivra lui-même le cours dans la même direc-tion. Une autre rencontre, inévitable, imprévue pour lui seul,car son état-major l’a pressentie, dit-on, et annoncée, l’attendavant celle-là. Le 7/18 juillet 1711, au soir, son armée,réduite à trente-huit mille hommes environ par le départ deRônne, se trouve entourée par les Turcs et les Tatars, qui oc-cupent les deux rives du fleuve, avec des forces cinq ou septfois supérieures et une nombreuse artillerie établie sur les hau-teurs. Nulle retraite possible. Pas d’autre issue apparente quela mort ou la captivité.

A en croire un témoin, Pierre aurait songé cette fois encore

(i) Brasey de Lyon, Mémoires, Amsterdam, 1716, t. I, p. 35.