DE LA BALTIQUE A LA CASPIENNE.

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et de bonne marque : Louis XIV et Torcy (1). Il s’est agi pourle grand Roi et pour son ministre de sauver d’une ruine com-plète un système d’alliances qui, pendant des siècles, a garantià la France sa situation dans l’Europe centrale en présence del’Empire. L’affaiblissement de la Turquie et de la Pologne, lescoups portés à la Suède par la Russie, ont sapé cet édifice à labase. L’idée de le reconstruire avec d’autres matériaux, ens’adressant à la Russie elle-même, n’est pas mûre et aurabesoin de beaucoup de temps encore pour triompher de l’es-prit de routine et d’un attachement plus légitime à de vieilleset respectables traditions. L’idée de Geertz est, en attendant,un pis aller assez sortable.

Du mois de juillet au mois de novembre 1716, la Haye de-vient un centre de négociations extrêmement actives. Gœrtz,le ministre de Suède à Paris, baron Sparre, le général Ranck,un Suédois qui sert la Hesse, Poniatowski, l’ami dévoué deCharles XII, s’abouchent avec Kourakine, avec Dubois que leRégent a expédié de Paris, avec le pensionnaire Heinsius (2).Pierre est de plus en plus mal disposé pour ses alliés d’Alle-magne. Catherine, qui devait le suivre à Amsterdam, a dûs’arrêter à Wesel, où elle met au monde le 2 janvier 1717 unenfant, le tsarévitch Paul, qui ne vit que quelques jours. Cettemalheureuse issue de ses couches est attribuée par son mariaux mauvais traitements qu’elle a eu à subir en traversant leHanovre. On est allé jusqu’à battre son cocher! Dubois, mal-heureusement, est venu en Hollande ayant tout autre chose entête que de seconder Gœrtz. Louis XIV n’est plus ; la directionde la politique française a échappé à de Torcy, et le Régent aenvoyé Dubois pour rencontrer Stanhope et s’entendre avecl’Angleterre sur un objet auquel il subordonnera pendantquelque temps toutes les autres considérations et combinai-sons politiques : la succession convoitée du grand Roi!

(1) Syveton, loc. ctt.j 1895, p. 418.

(2) Uulenbeck, Recherches dans les archives russes pour VHistoire des rela-tions entre la Russie et les Pays-Bas, la Haye, 1891, p. 192; Scheltema, LaRussie et les Pays-Bas, t. 111, p. 323 et suiv.