384
L’OEUVRE.
des Jésuites plus solidement établis sur place (I). Mais cettedéconvenue n’a eu pour effet que de fortifier Pierre dans ledessein de se frayer par ailleurs une route vers l’Extrême-Orient. A défaut de la Chine, les Indes. La pensée d’y ren-contrer l’Angleterre et de lui faire échec n’entre assurémentpas encore dans son esprit. Il n’a en vue qu’une part à con-quérir dans l’immense réservoir de richesses oit presque toutesles puissances européennes ont trouvé à se pourvoir. Il viserad’abord Khiva et Boukhara, premières étapes sur le cheminde l’Oxus qui le conduira à Delhi, d’où les Anglais n’ont pasencore chassé le Grand Mogol. Les marchands russes avaientdéjà exploré cette voie. Après la malheureuse campagne de1711, la tentation de se pousser de ce côté, de regagner à l’est,sur la Caspienne, le terrain perdu au sud, sur la mer Noire,est devenue plus pressante. En 1713, les rapports d’un hodjaturkmène attiré à Moscou ont excité encore les convoitises dusouverain : il y avait de l’or à trouver sur les bords de Y Amou-Daria (Oxus), et ce fleuve, qui se jetait autrefois dans la Cas-pienne et que les Khiviens ont détourné dans la mer d’Aralpar peur des Russes, pouvait être ramené à son cours pri-mitif. La guerre de Suède a fait obstacle à une expédition dequelque importance ; mais Pierre n’a pu y tenir et a inauguréle système des petits paquets, qui, fatal plus tard à d’autresconquérants de pays exotiques, ne le servira pas mieux. Unpremier et très faible détachement, mis en campagne en 1714sous la conduite de l’Allemand Bergholz, a pris le chemin dela Sibérie, l’a trouvé barré par les Kalmouks et a battu enretraite. En 1717, le prince Alexandre Bekoviteh Tcherkaski,mieux équipé avec quatre mille hommes d’infanterie et deuxmille Cosaques, a pénétré jusqu’à Khiva, négociant et se battanttour à tour, mais a fini par être massacré avec tout sonmonde (2).
(il Baeb, Peters Verdienste un die Erveiterung der geographischen KentnisseBeitràge zur Kentniss d. Russ. Reichs, Pétersbourg, 1872, t. XVI, p. 12-32.
12) Edwards (H Sutherland', Russian projects against India, Londres, 1885,p. 1-30.