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l’oeuvue.

citations, en l’engageant « à marcher en avant sur les pasd’Alexandre » . Mais aussitôt le nouvel Alexandre est obligé detourner court. Comme en Moldavie onze années plus tôt, sessoldats risquent de mourir de faim. Les transports d’approvi-sionnement qui devaient pourvoir à leur subsistance ontsombré en traversant la Caspienne. En quelques jours sa cava-lerie est démontée par l’absence de fourrages ; les chevauxtombent par milliers. Il laisse une petite garnison à Derbent,pose au confluent du Soulak et de l’Agrahan la première pierred’un fort qui portera le nom de Sainte-Croix, et revient pom-peusement et piteusement à Astrahan (1).

Mais une fois de plus aussi il rachètera son erreur par laqualité maîtresse de son génie : l’obstination. Revenant mili-tairement au système des petits paquets, lançant au cours del’année suivante le colonel Ghipof à la tête d’un détachementqui occupera la ville persane de Riachtchi, le général-majorMatiouchkine a la tête d’un autre qui s’emparera de Bakou,considéré par l’état-major russe comme la clef de la position àprendre dans ces contrées, ilfaitagiren même temps sa diplo-matie. A Ispahan, le colonel Abramof s’ingénie par ses ordresà expliquer aux Persans que le Tsar n’a autre chose en vueque de leur prêter assistance contre les tribus révoltées, et, le12 septembre 1723, Isman-Bey signe à I’étersbourg, au nomdu Schah, un traité qui abandonne à la Russie tout le littoralconvoité de la Caspienne, avec Derbent, Bakou, les provincesde Gilian, Mazanderan e,t Astrabat, en échange d’une vaguepromesse de secours contre les insurgés. Au mois de maide l’année suivante, Pierre en sera déjà à vouloir mettre envaleur et exploiter ces nouvelles acquisitions ; il rédigera àl’adresse de Matiouchkine une instruction détaillée pour l’en-voi à Pétersbourg des produits locaux : pétrole, sucre, fruitssecs, citrons.

C’est aller un peu trop vite en besogne. Le prince BorisMechtcherski, qui se rendra à Ispahan, en avril 1724, pour la

(1) Solovief, t. XVIII, p. 40-50.