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L’OEUVRE.

derechef assombrie. II a manifesté enfin le de'sir de se remettreen chemin ; mais il a fait choix d’un nouveau mode de locomo-tion ; il a imaginé une sorte de brancard, sur lequel sera fixé lecorps d’un vieux phaéton trouvé dans un lot de voitures mises aurebut, le tout devant être porté à dos de chevaux. On chercheen vain à lui expliquer qu’il y a danger pour lui à se risquer encet étrange équipage auquel les attelages ne sont pas dressés.« Les hommes, écrit de Maillv à ce sujet, ordinairement se« mènent par la raison ; mais ceux-ci, si tant est qu’on peut« donner le nom d’homme à qui n’a rien d’humain, ne l’en-« tendent point du tout. » On ajuste le brancard du mieuxque l’on peut ; l’essentiel est de partir. Sur ce point, Maillvrenchérit sur Liboy, ajoutant : « Je ne sais pas encore si le« Tsar couchera à Boulogne ou à Montreuil, mais c’est beau-« coup qu’il se mette en chemin ; je voudrais de tout mon cœuru qu’il fût arrivé à Paris et même qu’il en fût parti. Quand Son« Altesse Royale l’aura vu, et qu’il y aura resté quelques« jours, je suis persuadé, si j’ose le dire, qu’Elle ne sera pas« fâchée d’en être débarrassée. Les ministres ne parlent pas« français, hors M. le prince Kourakine, que je n’ai point vu« aujourd’hui..., et il n’est pas possible de faire aucun com-« mentaire sur les grimaces des autres, qui sont en vérité« d’une espèce particulière (I). »

On part donc, le 4 mai, le Tsar descendant de son brancardà l’entrée des villes, qu’il traverse en carrosse, pour repren-dre aussitôt l’équipage de son choix. Il y est bien placépour observer le pays qu’il traverse. Tout comme un autrevoyageur qui le suivra à un demi-siècle de distance —Arthur Young — il est frappé par l’air de misère des gensdu peuple qu’il rencontre. Douze ans plus tôt, Matviéiefavait recueilli des impressions très différentes (2). Les der-

(1) Cette lettre, qui est du 3 mai 1717, n’a pas été comprise dans le Recueil dedocuments se rapportant au séjour de Pierre I er en France, que la Société impé-riale d’histoire russe a fait entrer dans le XXXIV e volume de sa grande publica-tion, en puisant au dépôt des Affaires étrangères de France. Cette omission n’estpas la seule.

(2) Solovief, t. XVII, p. 88. Comp. t. XV, p. 71.