LE NOUVEAU RÉGIME.

431

chie, pas de lien organique entre ces monades incohérentes.Un va-et-vient livré au hasard, à la pousse'e des instincts élé-mentaires. Un grouillement confus de passions sauvages,d’appétits brutaux, se ruant à l’appât le plus proche, allantde Pierre à Sophie et de Sophie à Pierre, avec l’inconsciencedes masses inintelligentes. Le chaos dans le présent et la nuitdans l’avenir.

Quant à l’Église, elle est venue de Byzance à Kief, énervéedéjà et dégradée, ayant laissé sa force morale au sein de ladécadence grecque, avec l’esprit de sa foi que les formes ontabsorbée; avec le sens de sa religion confinée à l’appareild’une dévotion encombrante : reliques, images, formules deprières et jeûnes, et d’une liturgie incompréhensible. Richebientôt, disposant d’une influence considérable, grâce aunombre énorme de monastères dont elle couvre le pays, maisne sachant s’en servir qu’à la façon de Rome, aux heures mau-vaises de la papauté, pour l’abaissement intellectuel du peuple,sans jamais, à l’exemple de Rome, travailler à son relèvementéconomique ou moral. Quand elle a voulu, sous le tsar Alexis,faire œuvre d’initiative pour une simple réforme de rituel, safaiblesse intime a paru : elle s’est heurtée à la révolte et auschisme. Le raskol a éclaté.

Pierre est arrivé au pouvoir par un coup d’État; inspirés parSophie, les Streltsy en tentent un autre pour le renverser. Il aainsi de bonne heure la sensation et le vertige de ce néant surlequel repose sa toute-puissance, et quand, chef d’un grandempire, il essayera de faire emploi au dehors des forces dont ille supposera pourvu, même avant Narva, déjà sous les mursd’Azof, tout se dérobera sous lui : ses armées se débanderonten quelques heures, son trésor se videra en quelques jours,ses bureaux administratifs paraîtront fourbus.

Les prédécesseurs du grand Réformateur ont eu parfaitementconscience de cette situation, et ils n’ont pas été sans essayerd’y porter remède. A l’état d’idées un peu vagues sur certainspoints, de tentatives ou de velléités indécises, mais surd’autres à l’état même d’actes décisifs, ils ont esquissé tout un