LE NOUVEAU RÉGIME. 433
les plus urgents de la vie nationale. Ce sont ensuite les goûts,les habitudes d’espi'it, les manies, les tics, que cet ouvriergénial, mais bizarre, tient de son éducation, de ses fréquenta-tions à la Sloboda, de son contact avec l’Europe, et qu’il érigeraen principes et auxquels il attribuera dans son œuvre une placehors de proportion avec leur importance naturelle. Or cesnouveautés sont précisément celles qui revêtiront aux yeux deses sujets l’aspect le plus offensant. C’est enfin le tempéramentpersonnel du Réformateur, qui imprimera à toutes ses mesuresun caractère de violence, d’outrance et d’emportement, éga-lement blessant et déconcertant pour les intéressés. C’est ainsique Y évolution pacifique de la veille deviendra une révolution.C’est ainsi encore que les mêmes tendances et les mêmes ten-tatives, qui sous le règne d’Alexis et de Féodor rencontraientà peine quelque résistance, arriveront maintenant à provoquerun soulèvement, presque général au début, et nécessitantl’emploi de moyens de contrainte et de rigueur. Procédant dela volonté du souverain, brusquement, toujours par à-coups,sans ordre, sans lien apparent entre elles, les réformes tom-beront sur ses sujets comme la grêle ou la foudre. Talonné parla guerre, entraîné par sa fougue, halluciné par les horizonsentrevus en Allemagne, en Angleterre et en Hollande, Pierren’aura pas le moyen de coordonner ses dispositions, ni de fairepreuve de réflexion en les préparant, ni d’user de patiencepour les imposer; il passera sur son pays et sur son peuplecomme un ouragan. II improvisera, il créera des expédientset il terrorisera.
Mais c’est aussi tout cela, je suis loin de vouloir le contester,qui donnera au mouvement rénovateur, dont la Russie moderneest sortie, l’amplitude et surtout la promptitude que lestimides essais d’Alexis et de Féodor étaient loin de pouvoir luicommuniquer. En quelques années Pierre fera l’ouvrage dequelques siècles. Reste à savoir si ce saut brusque à travers1 espace et le temps a été un bien. C’est un autre point de vuedont l’étude doit, je crois, être précédée par celle des faits eneux-mêmes, c’est-à-dire des résultats obtenus.
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