LE NOUVEAU RÉGIME.

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III

Pétersbourg.

La perspective de la grande guerre du Nord a engagé Pierreà couvrir la Place Rouge avec les cadavres de ses miliciens ; leshasards de cette guerre le conduisent à Pétersbourg. Toutd’abord, en jetant le gant à la Suède, il a visé la Livonie,Narva et Riga. La Livonie, trop bien défendue, l’a repousséplus au nord vers l’Ingrie. Et il n’y est allé qu’en rechignant,commençant par y envoyer Apraxine, qui a fait un désert dela province facilement conquise. Au bout d’un temps assezlong seulement, et comme en tâtonnant, le jeune souverains’orientera de ce côté et fixera son attention et sa convoitisesur l’embouchure de la Neva. Gustave-Adolphe a comprisdéjà l’importance stratégique de cette position que son succes-seur présent traite en quantité négligeable ; il a tenu à enétudier lui-même les abords. Pierre lui découvrira à la foisune valeur militaire et commerciale et, chose plus singulière,un charme tout-puissant. Il ne voudra plus quitter la contrée.Il s’ T sentira chez lui comme nulle part. Il évoquera avec émo-tion les souvenirs historiques qui en font une terre russe.Yagie ressemblance de ces bas-fonds marécageux avec lesbassjs terres de la Hollande? Rappel d’instincts ancestraux?On ré sait ce qui l’inspire. Une légende, accréditée par Nestor,veut que les premiers conquérants normands du pays aient eulà leur porte de sortie pour des excursions poussées à traversla mer des Waregs, leur mer , jusqu’à Rome! Et Pierre sembleapplqué à renouer lefd de la tradition neuf fois séculaire, légen-daire lui-même et épique dans son rôle de fondateur de ville.Un récit populaire le représente s’emparant de la hallebarded’unde ses soldats et découpant deux tranches de gazon qu’ilmet en croix, avec ces mots : « Ici doit être une ville. » La