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L’OEUVRE.
culière et en quelque sorte personnelle. Elle symbolise à sesyeux toutes les idées, toutes les traditions, tous les préjugésqu’il s’est proposé de combattre. Dans les admonestationsqu’il adressera au malheureux Alexis, dans le manifeste lancéen 1718 contre ce fds rebelle, l’expression : les grandes barbesrevient à plusieurs reprises, synonyme du parti réactionnaireentier qu’il frappe d’invectives virulentes : « Cela s’entend deces gens-là qui sont de mœurs corrompues, quorum Deus ven-ter est. » Il usait de citations latines un peu au hasard. Si, aucours de son règne, il en viendra à tolérer la conservation del’appendice chevelu, moyennant le payement d’un impôt,c’est que ses embarras financiers l’obligeront à faire argent detout. Les raskolniks devront verser jusqu’à cent roubles par anpour ce privilège, en portant ostensiblement des médaillesqu’on leur remettra en échange de la somme et où figureracette inscription : « boroda lichnaia tiagota. » (La barbe est unembarras inutile).
Voilà donc le Russe rasé et vêtu à l’européenne. Le Réfor-mateur s’empresse de lui mettre encore la pipe à la bouche.Dès avant son départ pour l’étranger, en 1697, il a autorisé lavente du tabac jusqu’alors prohibée en Russie, sans s’inquiéterdavantage des préjugés nationaux offensés par cette mesure.Pendant son séjour en Angleterre il a traité, on le sait, avecle marquis de Caermarthen pour le monopole de ce commerce.11 fume; tout le monde doit fumer. Tout cela, on en convien-dra, est assez pauvre d’imagination, sinon malsain. Or c’estcela qui inaugure l’œuvre civilisatrice du grand homme aupoint de vue moral. Pierre fera mieux par la suite; mais ilcommence mal, cela est certain.
Le 20 décembre 1699, un oukase est publié ordonnant laréforme du calendrier. Le calendrier russe demeurait attachéaux traditions byzantines : l’année commençait le I er septem-bre, date hypothétique de la création du monde, l’an 5508avant Jésus-Christ. Elle commencera désormais à l’euro-péenne, au 1 er janvier. Ordre à tout le monde d’assister cejour-là aux services célébrés dans toutes les églises et d’échan-