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L’OEUVRE.

songer à cette difficulté; à ce moment, la guerre lui donnantquelques échappées de repos, il la résout a sa façon, par voied’oukase toujours. Le fait est encore unique dans l’histoire, jepense. Sous le nom d 'assemblées, des réceptions périodiquessont ordonnées dans un certain nombre jde maisons privées, etune réglementation précise en arrête la tenue, le roulement etles moindres détails. Pierre, on ne l’oublie pas, vient de séjour-ner en France; les souvenirs que les salons de Paris lui ontlaissés l’inspirent et le guident évidemment; mais il y ajoutede son cru. Les assemblées se tiendront de quatre heures del’après-midi à dix heures du soir. Défense aux maîtres de mai-son, sous peine d’amende, d’aller à la rencontre de leurs invi-tés ou de les reconduire. Ils doivent se contenter de préparer,à leur intention, les éléments d’une hospitalité plus ou moinsluxueuse : lumière, rafraîchissements, jeux. Les invitationsne sont d’ailleurs pas personnelles : une liste générale d’ad-mission est dressée et le jour de chaque réception publié parles soins du maître de la police à Pétersbourg, du comman-dant de la ville à Moscou. Prohibition des jeux de hasard; unoukase spécial du 28 juin 1718 interdit les cartes et les déssous peine du knoute (1). Une pièce est réservée pour lesjoueurs d’échecs, et elle doit servir aussi de fumoir ; mais, dansla pratique, on fume partout, Pierre en donnant l’exemple;les sacs de peau remplis de tabac traînent sur toutes les tables ;les marchands hollandais, la pipe aux dents, circulent aumilieu des élégants vêtus à la dernière mode de Paris (2). Ladanse tient la première place dans le programme des soirées,et, comme ses sujets et ses sujettes ne savent pas danser,Pierre se met en devoir de le leur apprendre aussi. Bergholzle donne pour un maître accompli à cet égard; il exécute lespas en tète des cavaliers, et ceux-ci sont tenus de faire exacte-ment avec leurs jambes ce qu’il fait avec les siennes. Cela

(1) Goi.ikof, t. III, p. 44.

2) Voy. une description pittoresque de ces assemblées chez Pouchkine, dansle fragment de son roman historique Le nègre de Pierre le Grande vol. IV del’édition de 1887 de ses Œuvres.