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L’OEUVRE.

les mettaient sur des chariots et partaient tranquillement :les voisins les regardaient faire et ne bougeaient pas. Pouréchapper au service militaire, les jeunes gens allaient cher-cher refuge dans les monastères; d’autres se taisaient recevoirdans les écoles créées par Pierre et s’ingéniaient à n’y rien ap-prendre.

Tout cela n’empêche pas qu’une grande révolution moralen’ait été accomplie. Pierre a jeté dans le sol natal, à la volée,de façon irrégulière et quelque peu capricieuse, des semencesqui germeront et fructifieront. Mais, par-dessus tout, il adonné aux siens l’exemple d’une vie où des vices lamentables,fruit de tares originelles, se sont associés aux plus mâles et auxplus nobles vertus, et l’histoire a montré, depuis, de quel côtépenchait la balance. Un peuple de cent millions d’hommesa développé aux yeux du vieux monde européen , surpris,alarmé bientôt, une force dont les éléments ne sont pas,certes, matériels seulement. Cette force, la Russie modernel’a puisée dans l’âme de son héros.

Elle lui doit aussi ses progrès intellectuels, bien que lesétablissements scolaires du grand règne passent, non sansraison, pour avoir été une grande faillite.

II

L’enseignement.

Les slavophiles ont leurs idées, et des idées présomptueuses,sur l’enseignement dont était dotée la Russie d’avant Pierre leGrand. A les entendre, le Réformateur aurait même, sur cepoint, ramené son pays en arrière, plutôt que de le pousser enavant, en substituant à l’enseignement universel, pratiqué dansun ensemble très satisfaisant d’écoles primaires ou secondaireset dans l’Académie slavo-gréco-latine de Moscou, un systèmed’éducation professionnelle déjà discrédité en Occident. Ilfaudrait voir d’abord ce qu’étaient et ces écoles et cette univer-