L’OEUVRE ÉCONOMIQUE.

511

Pierre s’en mêlant, l’entreprise prendra des proportions gran-dioses. Il faut le dire, la guerre ici encore inspire, guide etpousse le créateur. Décidant par oukase, dès l’année 1697,l’établissement des forges de Yierhotour et de Tobolsk, il auniquement en vue ses besoins militaires; il veut des fusils etdes canons; mais, une fois lancé, il va, il va, et le prodigieuxdéveloppement actuel de l’industrie minière en Russie est aubout du chemin.

C’est par la recherche et l’exploitation du fer que le souve-rain a débuté ; un peu plus tard la fièvre de l’or le saisit, commeon pouvait s’y attendre. Et il se passionne davantage, recueil-lant tous les indices, quêtant toutes les pistes. Les expéditionsmultiples qu’il organise, celle de Békovitch-Tcherkaski du côtéde la Perse en 1717, celle de Liharef du côté de la Sibérieen 1719, demeurent, il est vrai, infructueuses. Jusqu’en 1720une seule mine d’argent a été mise en activité. Mais, cheminfaisant, on a découvert du cuivre, du fer toujours et en 1722de la houille; et trente-six fonderies ont été créées dans legouvernement de Kasan, trente-neuf dans celui de Moscou.

L’initiative privée — le cas isolé de Démidof mis à part —resta longtemps paresseuse. Un oukase publié en 1719 donnede; indications caractéristiques à cet égard; il déclare libres,accessibles à tous la recherche et l’extraction de toute espèce demétaux sur toute espèce de terres. Les propriétaires de terresmétallifères n’ont qu’un droit de priorité. Tant pis pour euxs’il; tardent à s’en prévaloir. Que s’ils s’avisent de cacher lapresence d’un gisement exploitable ou d’en empêcher l’exploi-tation, c’est un crime qui sera puni de mort (1). En 1723 lelégislateur fera un pas de plus; il entend rompre définitivementavec le système du monopole industriel de la couronne. Aurèglement élaboré par le Collège des Manufactures il joint unmanifeste conviant les particuliers à se substituer à l’Étatpour l’exploitation des établissements de toute nature créésparlui, offrant des conditions avantageuses. Et cette somme

(1 Recueil des lois y 3464.