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L’OEUVKE.

gouvernement ou des éléments constitutifs de sa puissancen’est jamais entrée, je l’ai dit, dans la pensée du Réformateur.Assez longtemps même et presque pendant toute la durée dela guerre du Nord, ses soucis et ses efforts se sont bornés, dece côté, à la solution d’un problème relativement très restreint :avoir une armée capable de battre le Suédois, une flotte capablede faire figure dans les mers du Nord et de l’argent pour lesentretenir. Entre temps seulement, accidentellement et irré-gulièrement, il appliquait son attention et son énergie àl’exercice des attributions essentielles de sa souveraineté,pouvoir exécutif, judiciaire, législatif, s’employant simultané-ment à en modifier le caractère et à en corriger les faiblesseset les vices, au gré d’une inspiration souvent insuffisammentréfléchie. Il administrait et réformait l’administration ; iljugeait et organisait des tribunaux ; il légiférait, nous le savons,copieusement, et, tout en maintenant à la base de son gouver-nement le principe personnel et despotique que lui donnaientses origines, il en modifiait, à certains égards, l’architectureextérieure, d’après un dessin nouveau que je vais essayer dedéterminer.

Il n’y faut pas chercher, bien entendu, des contours trèsfermes et des lignes bien précises. Ici, comme ailleurs, le des-sinateur procède par grands coups de crayon, qui s’éparpil-lent, vont en zigzag, avec des lacunes, des heurts, cet air d’in-cohérence dont toute son œuvre participe. Il n’y faut pasmême chercher un parti pris de transformation. L’éliminationdes formes anciennes et leur remplacement par des formes nou-velles ne sont, la plupart du temps, dans cette œuvre, que le ré-sultat d’un travail spontané de décomposition préparant la voieaux nouvelles structures organiques, les évoquant même ; et,dans ce travail, la volonté de l’ouvrier n’est pour rien. L’œuvreest le fruit indirect de la guerre. La vie quitte les anciens or-ganes épuisés, mis hors de service par l’abus qui en est fait, etafflue à des organes nouveaux que les besoins urgents du mo-ment ont fait surgir dans le vide. Atrophie, désagrégationmoléculaire d’un côté, développement correspondant de l’au-