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L’OEUVRE.

Toula, les fabriques de poudre installées à Saint-Pétersbourget à Ohta, l’école de génie militaire fondée à Moscou, etmême le premier essai, qu’on lui attribue, de l’artilleriemontée à cheval. A la fin du règne, il arrivera à posséderquarante régiments d’infanterie, trente-trois régiments dedragons, cinquante-sept mille neuf cent cinquante-six hommesde pied et trente-six mille trois cent trente-trois chevaux dansl’armée régulière, sans compter les irréguliers, Cosaques,Kalmouks, etc. Ce nombre, si imposant qu’il soit déjà, n’apourtant qu’une importance secondaire dans l’œuvre accom-plie ; celle-ci vaut surtout par le souffle puissant dont le créa-teur a su pénétrer et animer sa création. Façonné par lui, lesoldat russe, de simple brute demi-inconsciente qu’il était, estdevenu un être pensant, obéissant aussi, quoi qu’on en ait dit,à d’autres mobiles que la peur des châtiments. Il a un idéaldevant les yeux, le courage actif, la hardiesse intelligente nese commandant pas le bâton à la main. A rencontre des appré-ciations trop légèrement adoptées à cet égard, je relèverai ceseul trait : au moment où, en Occident, la guerre de la suc-cession d’Espagne passait pour affirmer d’une manière absoluela supériorité de l’ordre mécanique dans les formations decombat, Pierre s’attachait à faire prévaloir chez lui le principede l’action organiquement indépendante des unités tactiques,et ses instructions et règlements militaires sont invariablementinspirés par le même esprit, par le souci de développer et demettre en valeur l’initiative personnelle des combattants (1).

Sa législation militaire, bien que très laborieusement étu-diée et ayant exceptionnellement abouti à une codification,n’appelle pas sur tous les points le même éloge. Au point devue disciplinaire et pénal, elle va directement contre les prin-cipes adoptés pour l’organisation et l’éducation de la forcearmée; elle est un contresens. On a fait valoir, pour sa dé-fense, cet argument que dans la sévérité de ses mesures, labarbarie de ses instruments de répression, bûcher, pendaison,

(!) Maslovski, Les années russes au temps de Pierre le Grand , Moscou,

1883, p. 47.