L’ARMÉE ET LA MARINE

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écartèlement, ablation du nez et des oreilles, elle n’a fait quesuivre les modèles étrangers, ceux du code militaire françaisnotamment, atténuant même leur rigueur à certains égards,dans un sens humanitaire (1). Le plaidoyer n’est pas concluant.Il ne tient pas compte de la différence que la réforme militairede Pierre a laissée subsister, a consacrée même et développéeentre la composition de l’armée russe et celle des armées oc-cidentales. Le soldat russe contemporain du grand règne n’estpas, en principe du moins, une recrue dans le sens allemandou français du mot; il ne sort pas, comme c’est trop souventle cas là-bas, de la lie de la populace ; il est plutôt, toujours enprincipe, le représentant d’une élite sociale. En fait même, ilreprésente d’une manière générale un élément sensiblementsupérieur. C’est ce que Pierre lui-méme n’a pas su voir. Aussin’a-t-il réussi qu’à provoquer un mouvement de sauve-qui-peut, se traduisant éloquemment par la quantité de ses ou-kases qui ont eu pour objet la poursuite des niètchiks, enrôlésen rupture de ban, réfractaires à un service converti en uneimpitoyable et infamante servitude (2).

D’autre part, toute son énergie et tout son savoir-faire n’ontpas réussi à triompher de certaines causes d’infériorité qui, àune époque récente encore, ont paru compromettre le succèsdes armes russes : vices de l’administration, insuffisance ducommandement supérieur. L’expérience est, je crois, pourmettre en lumière cette autre différence, souvent niée, entreles vertus et les qualités naturelles et pour ainsi dire instinc-tives de l’homme, et celles qui ne sont chez lui que le pro-duit d’une longue et laborieuse culture. Pierre n’a pu faireviolence, à cet égard, aux lois éternelles du monde intellec-tuel et moral. Le courage et même Y honneur sont phénomènesd’ordre élémentaire et se retrouvant même à l’état sauvage.Il en va autrement du savoir ou de Vhonnêteté. La vieille Mos-

(1) Bobrovski, La loi militaire dans VEurope occidentale a Vépoque de laconstitution des armées régulières , Moscou, 1882, p. 462.

(2) Rosenheim, Précis de l'histoire des institutions militaires en fiussie , 1878,p. 215.